1929年10月24日，美国纽约证券交易所股市崩溃，这一天被称为“黑色星期四”。在致命一天到来前的18个月里，华尔街股票市场的牛市似乎是不可动摇的，随着投机者大量蜂拥进股市追求快速、大量的利润，一些主要工业股票的价格竟翻了一倍多。一段时间以内，每天的成交量多达500万股。随着投资者大把将钱撒进股市，一些基金也急忙从利润较低的投资领域撤出转向股市。欧洲的资金也洪水般涌进美国，银行总共贷款约80亿元供给证券商用以在纽约股票市场进行交易。赫伯特-胡佛当选总统之后不久，曾试图通过拒绝借款给那些资助投机的银行来控制股市，但股价仍不断猛涨，到1929年9月3日到达历史最高点。当天一天的成交量便超过800万股。
同月，股市价格首次开始出现下挫，但专家和政府的声明却向公众保证，没什么值得大惊小怪的。可他们大错特错了。在10月24日，股市掉落到谷底。随着股市以平均每天18点的速度狂泻，惊慌失措笼罩了华尔街。由于投机者们蜂拥着争取在股价跌得更低之前卖出手中的股票，股票行情自动收录机已跟不上股市迅速下跌的行情。仅10月24日一天，便发生了1200万笔交易，一个由银行组成的联盟迅速采取行动以控制局势，但这仅仅是暂时的拖延。股价不久便又开始了无情的下跌，到10月29日甚至骤然下跌了平均40个百分点。随着一些主要股票的价格缩减超过2/3，在大崩溃的头一个月便有260亿美元在股市化为乌有。成千上万的美国人眼睁睁看着他们一生的积蓄在几天内烟消云散。但这仅仅是大萧条的第一轮可怕打击。
过去，美国也曾经历过股市恐慌与金融萧条，但没有一次像这一次一样对美国普通市民的生活产生如此深刻的影响，因为紧接而来的大萧条将使大部分人身陷困难。
危机爆发后，美国政府延续自由放任政策，胡佛总统反对由政府采取大规模的救济措施，认为只要把失业、救济等问题交给各种非政府的慈善组织去处理，危机很快会过去，结果使危机迟迟得不到解决。
追答据当事人回忆，1只羊的售价是1美元，但送到市场上的费用需要1.1美元。大量的谷物烂在地里，没人收割，大批牲畜被活埋或被杀死，牛奶和咖啡被倒进河里。
金融危机是20世纪一次空前的大灾难，也催生了日后的变革，由于经济危机，2万多家美国企业投资苏联，极大的帮助其从被孤立的世界里强大起来。并且经济危机还导致了希特勒的上台和被崇拜，并且经过由其引起的第二次世界大战后，殖民地纷纷独立，形成了延续至今的战后新格局。
爆发原因
华尔街有史以来形势最为严峻的时刻。1922—1929年，美国空前的繁荣和巨额报酬让不少美国人卷入到华尔街狂热的投机活动中，股票市场急剧升温，最终导致股灾，引发了美国乃至全球的金融危机。
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