在近现代政治中，左派是指社会中维护社会中下层利益，支持改变旧的不合理社会秩序，创造更为平等的财富和基本权利分配的群体。“左派”这一名词源自法国大革命时期，在制宪会议中第三等级的代表坐在左侧，支持共和制、大众政治运动和世俗化。1848年的六月革命。第一国际的组织者视自己为法国大革命左派的后继者，左派的概念逐渐形成。“左派”在欧洲适用于一些革命运动的推动者，特别是社会主义、无政府主义和共产主义，也可用来称呼社会民主主义者。在当代政治话语中，“左派”通常是指社会自由主义者或社会主义者。
在政治中，右翼、政治右派是指各种保守的政治立场，在不同国家与不同时期有着不同的意义。最初，在法国大革命时期，“右派”是指坐在议会右侧，拥护君主制与贵族特权的人士。今日，则是用来指强调民族主义、传统和宗教。部分人则用“右派”来称呼支持自由放任资本主义的人。
极左，就是把左派的思路推向极端，突破"自由的底限"。为获得无差别的公正，而取消绝大部分的自由，为取消绝大部分的自由，必须建立一个无比强大的国家机器，将人民的一切活动处于国家的控制之下。
极右派（Far Right）是指其政治立场位于政治光谱最右端的人士或组织。极右派和极左派常意味着极端主义（Extremism）。“极右派”也常被许多政治评论家用来描述一些难以归入传统右派的政治团体、运动和政党。一些学者使用“极端右派”（Extreme Right）或“偏激右派”（Ultra Right）来讨论位于传统选举政治范围以外的右派政治团体，通常有革命右派份子、好战的种族至上主义者和宗教极端主义者、新法西斯主义者、新纳粹主义者和三K党员等。在这种用法中，该名词与不好战的极右派或右派民粹主义者等其他形式的极右派有所区别。