1918年11月11日，德意志帝国在投降书上签字，第一次世界大战以协约国的最终胜利而结束。时隔21年的后的1945年9月1日，第一次世界大战的战败国德国再次发动战争。
一战后德国受到《凡尔赛和约》的限制，军队人口被严格控制在10万人，并严禁有重型火力装备。禁止装备空军。不得拥有海军，船舰方面只能有6艘排水量1万吨吨位的战列舰，不准拥有潜水艇。在领土和经济方面，德国损失了13.5%的领土，12.5%的人口，16%的煤产地及半数的钢铁工业，所有的海外殖民地也被瓜分。德国成为了一个被“阉割”的国家。
为何短短20年，德国迅速成为世界强国，并有能力发动第二次世界大战
一战结束后，德国面临着2698亿金马克的战争赔款，相当于9.6万吨黄金。为偿还战争赔款，德国大量发行国债，马克贬值严重，导致通货膨胀。伴随着大规模的裁军，和轻重工业的萎缩，德国的失业人口飙升，整个国家萎靡不振。
希特勒上台之后，用政府力量强势干预经济，重新整合企业，兴办工厂，解决了大量人口就业的问题，大幅度兴办基础设施建设，鼓励农业生产，抑制住了德国农业人口外流的趋势，德国从1933年希特勒上台前高达20%的失业率，到了1938年，这个数字已经下降到了0.95%。1938年，德国的钢产量达2330万吨，居欧洲第一位。
希特勒为恢复国家经济，花样百出。剥夺犹太人资产，淘汰中小企业，扩大垄断组织，企业国有化。其中最重要的一条就是重整军备。1932年，德国的军费支出为6.7亿马克，约占当年国家总支出的十分之一。1933年-1939年秋的六年备战期间，德国全部备战支出在400亿马克以上，约占同一时期国家预算总支出的五分之二。巨额的军事订货使德国垄断资本集团获得了高额利润。
而德国的经济迅速崛起，也离不开英美两国的纵容。当时的法国想做欧洲大陆的唯一霸主，而英国作为欧洲“搅屎棍”自然对德国不会太过打压。而美国一直想谋求世界霸主的地位，更是给德国提供巨额贷款。一战时，英法等国向美国申请了贷款，战后英法向德国索要赔款，以偿还美国的贷款。而美国战后又向德国提供巨额贷款，帮助德国赔款。德国向英法等战胜国赔款后，英法又拿这笔钱偿还了美国的贷款。美国没花什么钱，却让德国经济快速增长。
后来全球范围的爆发经济危机，谁都不好过，全球各个国家都忙这恢复经济，没工夫管他。而德国偏重军事发展，二战前期德国的赤字危机已经非常严重，政府面临破产，只能发动战争，和其他国家争夺资源来缓解经济危机。