庙号起源于商朝，早在商朝就已设立，对国家有大功、值得子孙永世祭祀的先王，就会特别追上庙号，以视永远立庙祭祀之意。所以，和谥号一样，庙号也是评价皇帝生平的重要形式。其中，就开国皇帝来说，一般使用太祖或者高祖这两个庙号。就太祖来说，自从汉太祖刘邦以后开始大规模使用的开国皇帝的庙号，刘邦最初的庙号是“高祖”，后来汉景帝即位后为刘邦重上庙号“太祖”，自此“太祖”便成为开国皇帝惯用的庙号，而就高祖来说，也有隋高祖杨坚、唐高祖李渊等开国皇帝使用。进一步来说，在中国古代历史上，通常来说，开国皇帝的庙号才能称祖。那么，问题来了，顺治不是清朝的开国皇帝，为何他的庙号会带“祖”字？
首先，根据《清史稿》、《清世祖实录》等史料的记载，爱新觉罗·福临（1638年3月15日—1661年2月5日），即清世祖（1643年－1661年在位），清朝第三位皇帝。顺治十八年（1661年）顺治帝驾崩，终年24岁。庙号世祖，葬于清东陵之孝陵，遗诏传位第三子玄烨，也即康熙皇帝。由此，不管是从后金的努尔哈赤算起，还是从皇太极开始算起，爱新觉罗·福临都不能称之为开国皇帝。但是，对于清朝第三位皇帝的顺治，却获得了“世祖”这一庙号。对此，在笔者看来，顺治皇帝之所以被获得了清世祖这一庙号，显然要结合当时的历史背景来看。具体来说，在顺治皇帝之前，也即努尔哈赤、皇太极在位时，后金和清朝都是偏居一方的诸侯。
爱新觉罗·福临六岁登基，由叔父摄政王和硕睿亲王多尔衮辅政。顺治元年（1644年），清兵入关，入主中原。由此，非常明显的是，顺治是清朝入关后的第一位皇帝。也即在顺治之前，后金和清朝相对于明朝，只能说是一方诸侯。
但是，自从清朝大军获得吴三桂的协助，得以入主中原之后，清朝和明朝之间的关系，显然逆转了，也即此时的南明也好，李自成建立的大顺也罢，逐渐成为一方诸侯了。在此基础上，虽然清朝能够夺取天下的功劳，和顺治的关系不是太大，也即是建立在努尔哈赤、皇太极的基础上，并且多尔衮更是出力不少，但是，顺治作为清朝入关后的第一位皇帝，自然配得上“世祖”这一庙号。
同时，打个比方，就蜀汉后主刘禅来说，如果其在位期间，诸葛亮真的成功击败曹魏，匡扶汉室，促使偏居一隅的蜀汉，得以入主中原、夺取天下的话，那么，蜀汉后主刘禅，也完全有资格使用带有“祖”字的庙号。
进一步来说，在中国古代历史上，之所以开国皇帝可以使用太祖或者高祖的庙号，是因为一般来说，开国皇帝在位期间，基本上夺取了天下，比如汉太祖刘邦、隋高祖杨坚、唐高祖李渊、宋太祖赵匡胤、明太祖朱元璋。但是，如果开国皇帝没有夺取天下，并且后面的皇帝成功夺取了天下，那么，这后面的皇帝无疑承担了部分开国皇帝的工作和任务了。