以第二次长沙会战爆发之前的日寇第11军为例，它当时下辖七个作战师团和三个独立混成旅团约20多万人马，这已经大大超过了日本陆军一般的“军”级编制规模。即便如此，第11军的兵力仍然不敷分配，因为它需要牵制的是中国军队第五、第六和第九等三个战区的近100万大军。
其中的第13师团（甲级师团，尚有26000余人）需要驻防宜昌，以遏止陈诚第六战区的反攻；第39师团（14000余人）驻湖北应山，要监视李宗仁第五战区的动向；第34师团（14000余人）驻南昌，要应对罗卓英赣州部队的窥视；包括很有些名气的大阪第4师团（不足13000人）原也驻在长江以北，刚刚参加完豫南会战。
在长江以南的鄂北和湖南方向，只有一个驻扎在岳阳的第6师团（甲级师团，20000余人），以及担负机动任务的第3师团（甲级师团，20000余人）和第40师团（14000余人），去除武汉地区的必要守备兵力，不妨计算一下，阿南惟几如果发动攻势作战，能够集中起来的机动兵力能有多少？实在是有限。
所以第二次长沙会战，阿南惟几能够纠集起来的总兵力，只有第3、第6、第40师团的全部，然后再从其它师团尽量挤出一些可用之兵，比如第13师团的早渊支队、第34师团的针古支队等等，加上担负补给线警戒任务的独立混成第14旅团等部，杂七杂八拢共不超过10万余人。他的前任冈村宁次，面临的情况也差不许多。
正是因为第11军的真正的实力和承担的任务，注定了它在前三次长沙会战中，均无力以占领长沙城为目的。否则再抽出长沙的警备力量、长沙到岳阳交通线的警戒力量，第11军将不再保有任何机动兵力，其作为在华唯一野战机动兵团的功能将不复存在，这一点必须先交代清楚。再换句话说，哪怕前三次长沙会战日军已经冲进了长沙，也只能在彻底破坏城市之后，再“反转”撤回新墙河防线。
那么，为什么日军又一定又要进攻长沙呢？其战役目的在于：在野战中重创第九战区的军事力量、破坏三湘大地这个抗战的粮秣基地、同时压迫重庆政府谈判或者投降。尤其是长沙已经成为抗战相持阶段江南唯一没有沦陷的大城市，也是鼓舞中国军民抗战意志的象征性地标，所以日本人必欲摧毁之而后快，但这与不进行长期占领并不矛盾。
然后说到第九战区司令长官兼湘省主席薛岳，对这位抗日名将的评价要客观，至少在当时的中央军将领中，薛岳是极少数富于主动攻击精神的将领，比如豫东会役、比如万家岭战役等等，这是非常难得的。而其他大多数将领缺乏跟日寇大兵团正面对决的勇气，如果换成顾祝同、蒋鼎文之流，那么长沙也早就失守了，就这一层来说，薛岳是应该值得肯定的。
敢战也得有可战之兵，第九战区恰好集结着最大的一坨中央军精锐：第4军（粤）、第10军、第26军、第37军、第79军和战区炮兵等黄埔嫡系，军事委员会直辖的第74军和第5军（驻湘桂交界的全州）两大王牌。以及川军杨森集团军、滇军精锐第58军等，即便是二流部队比如湘军的暂5师、暂6师，也不是吃干饭的，这些战斗力较强部队的存在，也是薛岳敢于应战的底气。