自闭症是一种先天性发育障碍的疾病，也就是说，自打孩子出生就已经有了。但是它的症状也要到两三岁才能有所体现，因为一岁多的孩子不会说话，交流和社交方面的症状都不是特别明显，所以，很多人发现不了。只有到了孩子两三岁的时候，孩子的语言，社交，行为等能力远远落后于其他同龄的小朋友，这时候才引起父母的注意和重视，所以，诊断都要在两岁半到三岁之后了！
至于为什么孩子刚一出生的时候不能诊断出自闭症呢？主要有以下原因
（1）在儿童1岁以前，可以展现的行为范围有限，对其行为类型和发育状况进行决定性的诊断依据不足，也没有有效的仪器测查。
（2）孤独症儿童中，有很大一部分智力也有问题，许多家长因为对智力障碍的担心而将孤独症忽略了。
（3）孤独症的主要问题之一是语言发展的问题，而语言发展问题不到3岁是不能完全判明的。
（4）一部分孤独症儿童开始时的发育呈现与正常孩子相同的状况，直到2—3岁时孤独症症状才显现出来。
（5）一部分父母对孩子的身心发展缺乏知识，一开始是忽视，后来是不相信，想观望一段时间，结果使诊断时机推迟。
（6）目前许多医院医生对孤独症诊断知识欠缺，缺乏足够的临床经验，特别是对轻微的小年龄的孤独症症状确认困难，因而把孤独症看成是暂时性疾患的情况很多。
如何初步判定患者是自闭症？
（1）极度孤独。患儿平时不愿其他孩子一起玩耍，老是呆在家里，对周围事物漠不关心，无论发生什么事都不闻不问，整天沉浸在个人的小天地里。
（2）情感冷淡。患儿对人缺乏相应的情感体验，常避开别人的目光，缺乏眼与眼的注视，很少向远处望，面部常无表情。
（3）语言障碍。患儿语言发育迟缓，主动说话少，时常缄默不语。有的患儿不用语言表达自己的需要，而喜欢拉着别人的手去拿他想要的东西。有的患儿不理解别人的语言，不能与人交流。
（4）适应困难。有些患儿往往强烈要求保持现状，不肯改变其所在环境、生活习惯和行为方式。如反复不断要吃同样的食物，穿同样的衣服，做同样的游戏。在吃饭或做游戏时，其用具或玩具的位置固定不变，如有变动，即出现明显的焦虑反应或大哭大闹现象。
（5）特殊依恋。患儿突然对人反应冷淡，但对某些无生命物体或小动物(如杯子、小鸡等)表示出特殊的兴趣，并产生依恋。如果夺走其依恋物，便焦虑不安或哭闹不休。
（6）智力发展不均衡。70%的患儿智力低下，20%患儿智力正常。10%智力超常。
（7）一般伴有小儿多动症。活动量大。
（8）自伤自残。部分患儿会自己打自己的头，以头撞墙等自伤行为。
由于孤独症的病因及发病机制尚不明确，康复干预是目前最主要的干预手段，通过训练希望患儿掌握基本生活技能。早期诊断和干预能最大程度改善孤独症患儿症状。通常来说，自闭症患儿的预后好坏与发现疾病苗头早晚、疾病严重程度、早期言语发育情况、认知功能、是否伴有其他疾病、是否用药、是否训练等多种因素有关，而早发现早干预是关键，6岁之前是黄金治疗期，因此家长要留心观察，在发现孩子有自闭症的迹象，要及早带孩子去正规的医疗机构检查治疗，根据检查报告，制定治疗计划。