崇祯帝之所以杀魏忠贤是因为他认为魏忠贤是搅乱明朝朝局的主要因素之一。于万历年间入宫的魏忠贤，凭借巴结魏朝、王安等势力较大的宦官而逐渐得到重用。此外，魏忠贤还曾与明熹宗乳母客氏长期存有私情。客氏凭借乳母身份，长期以来一直备得明熹宗宠信。而魏忠贤在与客氏形成“对食”关系之后，他自然也就跟着开始受到明熹宗的宠爱。待明熹宗于1620年即位之后，这位皇帝甚至还专门为客氏与魏忠贤赐婚。
明熹宗共在位七年，在这段时间里不管是客氏，还是魏忠贤都十分得其信任。其中就客氏来说，她在明熹宗即位之初便受封成为“奉圣夫人”，而魏忠贤则被破例提拔为司礼监秉笔太监。之所以说是破例是因为司礼监中的太监都需识字，而魏忠贤却大字不识一个。借着客氏以及自身的阿谀奉承成功获得皇帝宠信之后，魏忠贤开始日渐掌控朝政。
为了保证自己以及阉党的地位与权势，魏忠贤在朝堂上大规模铲除异己，这一时期的明朝也因此爆发了影响甚广“东林党争”。另一方面，魏忠贤纵容宦官在民间四处搜刮，敛财，百姓负担因此日益沉重。而由宦官所控制的东厂亦是到处搅和，诸多皇亲、朝臣以及普通百姓都因东厂遭遇迫害。在这种情势下，明朝的发展自是每况愈下，朝堂，民间皆是一片混乱。
而待明熹宗去世之后，身为其弟弟的朱由检继任皇位，即崇祯帝。崇祯帝刚一即位便将矛头对准了魏忠贤以及以他为代表的阉党，在他看来魏忠贤与阉党便就是致使明朝衰败的主因。基于崇祯帝的针对，魏忠贤很快便被抓了起来，不久之后自缢而亡。而伴随着魏忠贤的死亡，以他为首的阉党也很快土崩瓦解。在大肆清理了阉党及其党羽之后，崇祯帝开始采取措施来整顿明朝吏治。
为了弥补因早前的大规模清洗而产生的官职空缺，崇祯帝开始重用早前被阉党大肆打压的东林党人。除此之外，崇祯帝还对早前的冤假错案逐一进行了平反。而他自己亦是厉行节俭，想要借此领导明朝官员树立廉政之风。但是纵然崇祯帝有励精图治之心，但是明朝的发展却始终没有起色。非但如此，朝中党争，民间灾害等问题反而还愈演愈烈。在此情势之下，崇祯帝终是无计可施，最后只能眼睁睁看着明朝走向灭亡。