打牌和鸟扯上关系是因为麻将的起源之一跟麻雀鸟有关。
一、麻将又被称为“麻雀牌”
拥有粮仓有一个麻烦,那就是引来了很多麻雀,麻雀多了就必须招募一些捕雀护粮的人。为了方便,管理粮仓的官吏便以竹制的牌来记每个人的捕雀数目。这种牌上刻着各种符号和数字,既是发放酬金的凭证,也可以用来游戏。
麻雀牌上有“筒”“束”“万”三种图案,“筒”的图案就是火药枪的横截面,几筒就表示几支火药枪;“束”是用细绳串起来的麻雀,几束就代表捕了几只鸟;“万”代表发放奖金的数目。“中”是射中之意,所以为红色;“白”是白板,表示没有射中;“发”即发放赏金。
此外火药枪射鸟应考虑风向,“东南西北”代表风向。玩麻将的术语也与捕雀护粮有关,如“碰”即开枪时“嘭”的声音。
历史上还有一种说法是与郑和下西洋有关,明朝郑和下西洋时,由于长时间不与外界打交道,生活极其枯燥乏味,郑和就设计了一种竹牌,这种竹牌后来演化成为麻将。
竹牌的图案都与航海有关,撑帆要用绳索,所以有“索”;船上有装淡水的桶,所以分别刻了一到九“桶”;“万”字竹牌则是表示朝廷发的酒钱。海上航行风向非常重要,就刻了“东西南北”四个风向,红色的“中”代表中国,又根据一年四季刻了春夏秋冬四个花牌。
船上有一个姓麻的将军,他玩这个游戏得心应手,于是郑和给这个游戏命名“麻大将军牌”,后来就简略称为“麻将”。
三、纪念《水浒传》108位好汉明朝时一个名叫万秉章的人发明的麻将,据说万秉章被施耐庵《水浒传》中的梁山一百零八位好汉所折服,于是设计了一副牌来纪念他们。
牌中的“九索”指“九纹龙”史进,“二索”指“双鞭”呼延灼等等。他考虑到梁山一百零八将分别来自东、西、南、北、中五个方位,于是设计了“东”“西”“南”“北”“中”五种牌。同时,考虑到梁山英雄好汉有穷人有富人,就用“白”代表穷人,“发”代表富人。