伍子胥过昭关的故事已流传千年，史书中也确实载有此事，但过昭关是真的，一夜白头就未必了。这句话正是这个意思。
伍子胥带着已故楚国太子建的儿子“公子胜”逃往吴国，而吴楚交界处的昭关则是伍子胥逃亡之路上的必经之地，当时楚平王正在全国通缉捉拿伍子胥，作为边境关口，昭关的盘查可谓是最高级别，城门口悬挂着伍子胥的头像，守关军吏对要出关的行人车辆，男女老幼，一个不漏的盘查诘问。到了关口附近，伍子胥先行打探，见此情状，自知要想蒙混过关，那是万万不能，为今之计，只能先行躲避，再谋过关之策。于是，伍子胥就带着公子胜躲到了关口之外的山林深处。
金蝉脱壳过昭关之计，东皋公与伍子胥之前就反复商讨过，东皋公的一个朋友叫皇甫讷的与伍子胥的样貌有三分相像，可将他扮作伍子胥，而伍子胥扮作仆人蒙混过关，只不过这两人过于相像容易被发现，所以之前被否了，现在伍子胥一夜白头，容貌大变，此计便万无一失了。第二天，伍子胥依计而行，果然顺利过了昭关。
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