从1942年秋冬起，全世界反法西斯战争的形势酝酿和开始发生重大的变化。在东线，斯大林格勒大会战以苏联红军的伟大胜利而告结束，成为苏德战争和第二次世界大战的转折点；在西线，则有英美在法属北非登陆的“火炬”计划的胜利实现以及在这前后进行的重要战斗。8月间，英国突击队和一个加拿大师在蒙巴顿将军带领下，在法国第厄普海岸登陆。这次反攻，既是向苏联显示开辟第二战场的一个象征性姿态，又是向德意发射一颗迷惑性的烟幕弹，以便悄悄准备在北非登陆。
位于地中海中心的英属马耳他岛，在英国与德意的北非拉锯战中起着关键性的作用。英国飞机和舰船从这个中途基地出发，既可以向埃及运送兵员和给养，又可以轰炸利比亚的德意联军，切断他们补充兵力和物资的咽喉。1942年春，德意海空军一齐出动，对马耳他岛进行猛烈袭击，使英国运输船队遭到重大损失。岛上面临饥馑危险，海空军基地作用陷于瘫痪，这片“地中海的钥匙”眼看将被敌人占去。这时罗斯福命令“大黄蜂号”航空母舰两次给马耳他岛送去几百架战斗机，英国派遣一个庞大的护航舰队开赴这个被围困的海岛。从6月中旬开始，马耳他又发挥了它军事基地的重大作用，此后接连几个月都有击沉隆美尔供应船只的记录。正是在这切断德意联军“输血管”的有利条件下，蒙哥马利以10多万大军在10月23日夜发起阿拉曼战役，1000多门大炮齐声怒吼。德意联军的代理指挥官施图姆在乘车了解战况时遭到伏击，跌下车来，心脏病发作猝死。正在奥地利养病的隆美尔被希特勒急令催回前线，但他面对优势敌人已无法抵抗，于11月4日退到富卡。蒙哥马利穷追不舍，1943年1月23日占领的黎波里，席卷利比亚北部沿海各地，德意联军损失近6万人。隆美尔摆脱英军切断退路的多次袭击，仓皇逃到突尼斯。