1929年2月11日，红四军进抵瑞金与宁都交界的大柏地山区，歼灭尾追之敌刘士毅旅大部，俘敌800余人。随后北上东固，与红军独立二团、红军独立四团会师，在赣南站住了脚。
3月中旬，红四军利用闽西敌军兵力空虚之机，第一次挥师入闽，在闽西地方党和邓子恢、张鼎丞等率领的革命武装配合下，首战长汀附近的长岭寨，击溃闽西地方军阀、福建省防军第二混成旅郭凤鸣部，击毙旅长郭凤鸣，进占长汀县城，建立了长汀县革命委员会。3月20日，红四军在长汀召开前委扩大会议，决定利用军阀混战之机，在赣西南、闽西放手发动群众，开展游击战争，建立红色政权。3月底，红四军由闽西回师赣南，进占瑞金、雩都（于都）、宁都、兴国等县，进一步打开了局面。4月初，红四军在瑞金同从井冈山转移到赣南的红五军主力会合。5月至10月间，红四军乘福建军阀部队主力去广东参加粤桂军阀战争的机会，先后两次进入闽西，在闽西工农武装的配合下，歼灭地方军阀陈国辉旅和卢新铭旅。4月，红4军又进入赣南，打击国民党地方武装和地主武装，先后占领瑞金、于都、兴国、宁都等县城，成立了兴国、于都、宁都等县革命委员会，赣南革命根据地初步形成。5月，红4军再次入闽，至6月，先后攻占龙岩、永定县城，成立了以张鼎丞为主席的永定县革命委员会和以邓子恢为主席的龙岩县革命委员会，闽西革命根据地基本建立了起来。 1931年1月，根据中共中央决定，组成了由周恩来为书记的中共苏区中央局。在周恩来未到任前，由项英、毛泽东先后代理书记。
1931年9月，中央革命根据地军民粉碎了国民党军第三次“围剿”后，赣南、闽西两区连成一片，革命根据地扩展到30多个县境，在24个县建立了县苏维埃政府。11月，在江西瑞金成立了中华苏维埃共和国临时中央政府，毛泽东任主席，项英、张国焘任副主席。临时中央政府颁布《中华苏维埃共和国宪法大纲》、《土地法》、《关于红军问题决议案》等决议。
1933年1月，中共临时中央由上海迁入中央革命根据地。7月，临时中央政府
在中央革命根据地成立江西、福建、粤赣、闽赣4省。1931年1月15日，中共苏区中央局在江西小布成立，周恩来任书记（同年12月周恩来到任前，项英为代理书记）。9月，红一方面军粉碎敌人的第三次“围剿”后，赣西南、闽西革命根据地连成一片。11月7日至20日，中华苏维埃第一次全国代表大会在江西瑞金召开，宣告中华苏维埃共和国临时中央政府成立。大会通过了《中华苏维埃共和国宪法大纲》等重要文件，并选举出中央政府执行委员会委员63名。11月25日组成以朱德为主席，王稼样、彭德怀为副主席的中华苏维埃共和国中央革命军事委员会。11月27日，中华苏维埃共和国中央执行委员会第一次会议选举毛泽东为主席，项英、张国焘为副主席。至此，以瑞金为中心的中央革命根据地正式形成。中央革命根据地最大时辖有瑞金、会昌、寻邬、安远、信丰、雩都（于都）、兴国、宁都、广昌、石城、黎川、建宁、泰宁、宁化、清流、归化、龙岩、长汀、连城、上杭、永定等21个县，人口约250万。它对各地区的红军游击战争的发展和革命根据地的建设起了鼓舞和示范的作用。由于王明“左”倾冒险主义和单纯防御的错误战略指导，未能粉碎国民党军第五次“围剿”。中共中央率中央红军被迫于1934年10月退出中央革命根据地，开始长征。留下一部红军和地方武装由项英、陈毅等领导，在当地继续坚持游击战争。
