公共图书馆是一个专门收集、整理、保存、传播文献并提供利用的科学、文化、教育和科研机构。文献是图书馆开展一切工作的物质基础。关于图书馆的作用，或说图书馆的社会职能，1975年国际图联在
法国里昂召开的图书馆职能科学讨论会上，一致认为主要是四种： 一、保存人类文化遗产。图书馆的产生，是保存人类文化遗产的需要。为有了图书馆，人类的
社会实践所取得的经验、文化、知识才得以系统地保存并流传下来，成为今天人类宝贵的文化遗产和精神财富。 二、开展社会教育。近代
资本主义大工业的产生，要求社会人有较多的劳动知识和劳动技能，图书馆从而真正走入平民百姓当中，担负起了对人的科学知识文化教育的任务。现代社会，图书馆成为继续教育、
终身教育的基地，担负了更多的教育职能。 三、 传递科学情报。传递科学情报，是现代图书馆的一个重要职能。图书馆丰富、系统、全面的图书信息资料，成为图书馆从事科学情报传递工作的物质条件。在信息社会，图书馆的科学情报功能将得到加强。 四、开发智力资源。图书馆收藏的图书资料，是人类长期积累的一种智力资源，图书馆对这些资源的加工、处理，是对这种智力资源的开发。同时，图书馆将这些图书资料提供利用，是开发图书馆用户的脑力资源。换言之，图书馆承担有人才培养的职能。 另外，图书馆作为一个文化教育机构，在人民生活水平日益提高的今天，还为
人民群众提供了第五种功能：提供文化娱乐。图书馆提供的服务，满足了社会对文化娱乐的需要，丰富和活跃了人民群众的文化生活，在精神文明建设当中，起到了不可或缺的作用。 “一个城市的文化底蕴是否深厚，只要看这个城市的三馆建设的如何就知道了。”这“三馆”指的就是：图书馆、博物馆和展览馆。图书馆在这三馆中排在第一位，公共图书馆的作用是不容小觑的，它是向大众传播知识的机构，是丰富大众精神生活的重要工具，也是全体人民终生学习的基础设施。在网络时代、知识经济时代，图书馆既是信息中心，又是知识中心、知识宝库和知识源泉。社会的发展、人类的进步离不开知识，当然也离不开图书馆。 公共图书馆的发展不容忽视。图书馆是一个只有投入没有产出的单位，但它所产生的影响是长远的、是浅移默化的。 有关人士认为，发展公共图书馆首先是政府足够的重视，舍得投入大量的精力进行建设。在这个前提下，可以将公共图书馆作为公益设施的一部分，纳入城市建设规划；吸引更多优秀专业人才，加大对购书经费的投入，逐年提高购书经费的人均占有量等，使公共图书馆能充分发挥其作用。 其次，公共图书馆不能缺乏科学的管理。为了让社区的所有成员都能利用它的服务，图书馆馆舍位置、阅读及学习的设备、开放时间等，都必须从使用者的角度考虑。 此外，公共图书馆的价值体现在它的资源能够物尽其用。公共图书馆是公民的第二教育课堂，不仅肩负着保存
人类遗产、普及教育的责任，而且还是社会、文化、科技、信息的中心，大众应当充分享受这一丰富资源。而我市的众多市民并不知道公共图书馆是他们应当享有的一种权益，与他们的生活是密不可分的。 图书馆行业也应该摆脱以前的旧观念，应当走出去，顺应潮流，大胆改革创新，提高职工队伍的素质，运用当今先进的技术改善图书馆的知识传播手段和服务方式。数字图书馆就是一个很好的解决方案。可以24小时全天开发，读者也可以随时随地上网访问浏览。同时相对于纸质图书来说，费用也大大节约。 知识经济时代是要求人们必须终生学习的时代，作为基础设施的公共图书馆应该发挥其积极的作用，为公民的读书学习提供优质服务，为知识创新提供保障。各级政府都应该把公共图书馆作为一项大事来抓，因为其发展程度是衡量一个地区文明程度的重要尺度。