黄曲霉毒素是一种高度致癌性物质，不但危害畜禽的生长、健康和生殖，而且还可以通过动物性食品进入人体内，影响人的健康。
（1）黄曲霉毒素的产生
黄曲霉毒素是20世纪60年代初发现的一种真菌有毒代谢产物。在自然界，黄曲霉的生长要求不高，在有氧条件下，花生和玉米是最好的繁殖场所，这可能与其富含微量元素锌及能够刺激黄曲霉繁殖的生长因子有关。玉米染病后，在胚部生出地毯状或絮状菌落，初为黄色，后变为黄绿色，最后变成棕绿色。黄曲霉的生长繁殖与以下因素有关。
①环境温度和湿度
黄曲霉的生长繁殖需要一定的温度和湿度条件。温度25～30℃、相对湿度80%～90%是黄曲霉最适生长条件。一般南方地区黄曲霉发生率要高于北方，这是因为南方的气温、湿度更适合于黄曲霉的生长繁殖，特别是梅雨季节，黄曲霉容易生长。
②饲料原料水分含量
玉米、麦类、稻谷等谷实饲料原料的水分含量为17%～18%时是黄曲霉生长繁殖的最适条件。
③仓储和运输管理
如果饲料原料长时间仓储或仓库潮湿、漏雨，库存过多且不注意通风、干燥、打扫卫生，特别是已经粉碎的物料，由于颗粒小，容易吸收周围的水分，就很可能为黄曲霉的生长繁殖创造一定的温度和湿度。
另外，饲料运输过程中若管理不当，如饲料被雨淋、受潮、曝晒、通气不当、堆压时间过长，也会为黄曲霉毒素的产生创造有利的条件。
（2）黄曲霉毒素的危害
黄曲霉毒素因其对人、畜肝脏的剧烈损害而列为剧毒物质。有资料记载，黄曲霉毒素B1的毒性为剧毒化学药品氰化钾的10倍以上，是砒霜的68倍，一粒严重发霉含黄曲霉毒素40微克的玉米，可使2只小鸭中毒死亡。动物对黄曲霉毒素的敏感性因种属、性别、年龄及营养状况不同而有很大的差异，比较敏感的动物为雏鸭、雏鸡和仔猪等。黄曲霉毒素主要对动物的肝脏造成损害，可导致肝功能下降，肝细胞变性、坏死、出血，胆管和肝细胞增生，引起腹水、脾肿大、衰竭等病症，并使动物的免疫力降低，易受有害微生物的感染。此外，长期食用含低浓度黄曲霉毒素的饲料也可导致胚胎内中毒，通常年幼的动物对黄曲霉毒素更敏感。