所谓
滞胀，是指经济生活中出现了生产停滞、失业增加和物价水平居高不下同时存在的现象。它是
通货膨胀长期发展的结果。西方各国在战后的50-60年代，实施通货膨胀政策，对经济起到一定的促进作用。那时，通货膨胀一般表现为需求过多、商品供应不足、物价上涨，在需求的刺激下，经济增长和就业能保持一个较高的水平。但是，进入60年代和70年代以后，由于通货膨胀的刺激作用越来越减弱，而对经济的消极影响渐渐上升，终于出现了经济增长速度下降，
失业率上升，但物价依然上涨的滞胀局面。对此，西方各经济学流派都作出种种理论上的解释。其中，以弗里德曼为代表的货币主义者直接批判
凯恩斯主义的通货膨胀政策，认为滞胀是长期实施通货膨胀政策的必然结果，以增加有效需求的办法来刺激经济，实质上是过度的发行货币，经济中的自然失业率是无法通过货币发行来消除的。实际上，一国经济如果长期处在通货膨胀状态下，人们的收入增长速度慢于物价上涨，实际工资下降，社会购买力萎缩，必然出现需求不足、商品积压、生产下降；在国内物价水平高于
国际市场水平时，来自国外的需求也在下降；由于大量生产性资本在通货膨胀情况下转向商品投机，实际生产投资减少。在生产下降，社会总供给减少的同时，由扩张性的财政金融政策导致的过多供应的货币却不会自动退出流通，而是以加快流通速度的态势给市场造成强大的通货膨胀压力，物价上升难以控制。在这种情况下，如果采取紧缩措施，则生产受到进一步削弱，市场商品供给进一步减少，而紧缩政策最终达到收缩货币应量的目的，远不如刺激政策影响货币供应量增加那样快，于是，滞胀就难以很快解决。许多国家的这种局面都持续了十余年，严重影响了经济和社会的正常发展