中国在1912年建立民国以前，最高统治权力是以家族世袭为主的，这些世袭王族的更替构成了中国朝代。各朝代以“王”或“皇帝”为最高统治者，因为世袭相承，常称为“家天下”。定都于中原的各个民族建立的朝代或政权，通常称为中原王朝；由中原以外的民族建立的政权，则依其进入中原统治的方式而称为征服王朝或渗透王朝。
按照中国历史地理学，中国历史上的地方政权或割据势力也是中国朝代的一部分[1]（该理论有争议，如高句丽、渤海国的归属权问题）。中国朝代列表
中国自前221年秦朝统一中国后，大多数朝代都是以汉族为主体，少数以其他民族（如蒙古族，满族）为主体。
中国历史上各朝代
年份
夏朝 约前2070年－约前1600年（据史记载正式国号为夏后，后羿篡位后，改国号为有穷，寒浞杀后羿依然以有穷为国号，直到少康重新恢复原国号）
商朝 约前1600年－约前1046年
周朝 约前1046年－前221年
西周 约前1046年－前771年
东周 前770年－前256年
春秋时代 前770年－前403年
战国时代 前403年－前221年
秦朝 前221年－前207年
汉朝 前206年－220年12月10日（前202年刘邦称帝）
西汉 前202年正月－9年1月15日
新朝 9年1月15日－23年10月6日
东汉 25年8月5日－220年12月10日
三国 220年12月10日－280年5月1日
曹魏 220年12月10日－266年2月8日
蜀汉 221年四月－263年十一月
孙吴 222年－280年5月1日
晋朝 266年2月8日－420年
西晋 266年2月8日－316年12月11日
东晋 317年4月6日－420年7月10日
十六国 304年－439年
前赵 304年－329年
成汉 304年－347年
前凉 314年－376年
后赵 319年－351年
前燕 337年－370年
前秦 351年－394年
后秦 384年－417年
后燕 384年－407年
西秦 385年－431年
后凉 386年－403年
南凉 397年－414年
南燕 398年－410年
西凉 400年－421年
夏 407年－431年
北燕 407年－436年
北凉 397年－439年
南北朝 420年－589年
南朝 420年－589年
宋 420年－479年
齐 479年－502年
梁 502年－557年
陈 557年－589年
北朝 439年－581年
北魏 386年－534年
东魏 534年－550年
北齐 550年－577年
西魏 535年－557年
北周 557年－581年
隋朝 581年－618年
唐朝 618年6月18日－907年6月1日
五代十国 907年6月1日－979年6月3日
五代 907年6月1日－960年2月3日
后梁 907年6月1日－923年11月19日
后唐 923年5月13日－937年1月11日
后晋 936年11月28日－947年1月10日
后汉 947年3月10日－951年1月2日
后周 951年2月13日－960年2月3日
十国 907年－979年6月3日
吴越 907年－978年（893年开始割据）
闽国 909年－945年（893年开始割据，当中包含殷943年－945年）
南平 924年－963年（907年开始割据，即荆南国）
马楚 907年－951年（896年开始割据）
南吴 907年－937年（902年开始割据）
南唐 937年－975年12月8日
南汉 917年－971年3月22日（905年开始割据）
北汉 951年－979年6月3日
前蜀 907年－925年（891年开始割据）
后蜀 934年－965年2月17日（925年开始割据）
宋朝 960年2月4日－1279年3月19日
北宋 960年2月4日－1127年3月20日
南宋 1127年6月12日－1279年3月19日
辽朝 947年2月24日－1125年
西夏 1038年－1227年
金朝 1115年1月28日－1234年2月9日
元朝 1271年12月18日－1368年9月14日
明朝 1368年1月23日－1644年4月25日
清朝 1636年－1912年2月12日（1616年建立后金，1636年改国号清）
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