刺老芽是五加科楤木属植物，又名刺乌爪、乌龙头等别称。其野生自然分布主要在东三省，以及山东和河北等一些山林、河谷地带。在北方地区是有名的有机山野菜，其嫩芽味道清香鲜嫩，而且有很好的食用价值。但是，想大面积种植刺老芽，获得好的种植效益，种植户要考虑一个主要因素——销售环境。虽然刺老芽食用价值不错，也被一些消费者认可，但是这种特色的“蔬菜”，毕竟不是主流蔬菜，而且有些地区的人们，根本就不认识其为何物，销售市场和主流蔬菜相比，受众面还是有点窄。因此，种植刺老芽一定要考虑到销售渠道问题，如果有一定的销售渠道，是可以大面积种植，如果没有，先小面积种植，有了一定的销售渠道和种植经验，再考虑大面积种植比较稳妥。
一、育苗前准备那些事儿。
刺老芽的种子在9月下旬就会成熟，选择植株粗壮、高4米以上、结实率高的个体进行采种。先把成熟的果穗剪下来装袋，带回去放置在阴凉干燥处。当大部分种子自然脱落以后，除去里面的杂质，洗干净捞出来控干水渍，用10%的次氯酸钠溶液浸泡6个小时进行灭菌消毒。沥干水分，就可以秋播。
选择避风向阳、浇灌和减排方便、地面比较平整、pH值5.0~6.0的沙壤土做苗床。每亩用腐殖土2000㎏，随着整地翻入土中，耧细耙平。苗床以南北向为宜，长度根据地势和需求而定，通常5米以上，宽1米、苗床高18㎝、留工作道36㎝宽为宜。苗床中部挖深度38㎝的排水沟，将松散的土壤覆盖在床面上5㎝为宜，耙细耧平备用。
二、育苗管理那些事儿。
播种前，在床面开宽3㎝、深2㎝、行与行之间开宽26㎝的播种沟。然后对播种沟土壤，用5%高锰酸钾喷雾消毒，2天以后，当药味散去，进行播种。播种时，要注意播种均匀，种子之间相距3㎝为宜，用土覆盖种子以后，浇足水，上面覆盖遮阳网，四周固定，在种子出苗前，要勤于雾喷浇水，保持床面湿润无水渍。
通常在开春以后，4月份种子萌芽破土而出，5月份气温升高后，撤出遮阳网。在刺老芽幼苗初期，生长缓慢，要及时清除苗床杂草，结合松土防止土壤板结，适当追肥提苗，可用稀释腐熟的粪水浇肥。雨季注意减排工作，进入9月停止施肥，注意苗床保湿，除草。进入11月份，落叶以后，可以移栽或者出售苗木。
三、定植那些事儿。
在深秋季节，刺老芽植株进入休眠期，在进入萌动期之前，是移栽的最佳时期。起苗用铲轻轻橇起根部，避免用锄挖苗，以防伤根。起苗后用泥浆蘸其根系，装入编织袋里，保湿运至种植区，提高成活率。挖好定植穴，舒展根系、把苗扶正，覆土，浇足定根水，再覆土。
因地制宜，在山坡栽种时，每亩密度保持2000株左右。小株距大行距配制为宜。株距35㎝左右、行距110㎝左右为宜。在林下种植，选择郁密度0.45左右的人工林，根据林地的地势和树木的具体布局、林穴大小灵活控制种植密度，通常每亩林地大致种植800株。
四、栽培后管理那些事儿。
栽植以后，只除草不追肥。第2年适当性追肥，追肥以腐熟的有机肥为主，有效改良土壤环境。如果是坡地种植，千万要注意浇水，以免干旱造成死苗。秋天在林间杂草种子成熟之前，及时清楚杂草灌木，就地覆盖，可以给土壤保湿保墒，又可以增加土壤腐基质。当刺老芽定植以后，生长期1整年，其根系部分形成比较完善，抗旱能力增强，可以根据林地土壤保墒能力，选择少浇水，或者不浇水。
刺老芽种植成功以后，修剪定干高度30㎝，每年冬季休眠期，要做修剪整枝工作，便于来年开春长势喜人。
五、收获那些事儿。
刺老芽的顶芽，长至10㎝左右的时候，是味道最鲜美的时候，此时质量最佳，口感细嫩清鲜、略苦，也是最能体现山野有机菜的独特风味。顶芽长至15㎝的时候，肥大的芽菜质量依旧不错，但是，比较瘦弱植株顶芽的质量有所下降，如果再长下去就失去了食用价值。采收选择晴天早晨或者上午进行，采摘用果剪或者小刀采割，这样采割伤口在阳光的照射下不会产生伤流，有利于减少树体损伤。
如果刺老芽植株太矮小，只采割顶芽，而对于生长环境好、植株长势旺盛的刺老芽树体，想提高产量，就要有节制地增加采割次数。通常前2次采收以后，要降低采割时芽长的标准，提高采割刺老芽的质量，可以有效减少植株营养过分的消耗，利于树体快速复壮，快速投入生产。