1941年11月底，《赫尔备忘录》，彻底打消了日本人试图通过外交渠道，缓和两国关系的愿望，也坚定了东条内阁实施“南下”策略的决心。当然，从积极的角度看，日军的主战派们早就为将来的战争进行了筹划，并制定出详细的作战计划。
尤其是二战爆发，诺门罕战役失利后，日军内部主张“南下”，夺取荷属东印度（今印度尼西亚）石油的呼声越来越高。然而，随着德军横扫欧洲，日本加入轴心国，美、英两国更加警惕远东地区的安全，日军的作战目标也随之不断地扩大。
荷属东印度，为什么成为日军的终极目标？
其实很简单，一个字“油”。自明治维新后，资源成了制约日本发展的最大瓶颈。特别是石油，每年需要的480万吨燃料，几乎全部依赖进口，其中80%来自美国，这也是发动侵华战争的主要原因，遗憾的是，在中国找了4年也没有找到。
于是，他们将目光盯在了荷属东印度，那里每年的油产量尽管与美国相比不多，但每年800万吨的产量，完全可以实现日本的“自给自足”。随着荷兰灭亡，这可是乘机夺取的好机会。除此以外，日军攻占荷属东印度，还有其他的原因。
首先，自日本发动侵华战争，以及随后加入的《德意日三国同盟条约》，引起了英、美等国的警觉，不仅全面支援中国抗战，而且以物资禁运相要挟，直至日本进驻法属殖民地（今越南），美国彻底断了油，荷属东印度的重要性更加突出。
其次，四年的侵华战争，不仅让百万日军深陷“持久战”，而且常年的战争吞噬着本就不多的物资。贸易封锁后的日本，越来越承担不起，必须尽快“另辟蹊径”寻找更多的战略资源，特别是石油。更何况，从地理位置看，荷属东印度最近。
更重要的是，作为轴心国的一员，日军在诺门罕战役中的表现，让德国人十分看不起。气盛的日本人，希望通过“南下”打出自己的威风，既帮助德国打击欧洲各国在东南亚的殖民地，又扭转日军在其心目中的印象，成为不容小觑的一员。
也就是说，荷属东印度作为日军的终极目标，起初并没有将战事扩大到与美国发生冲突，最多是面对实力不济的英军。但随着欧洲战局的进展，幕后的美国逐渐走向前台，英、美两国的关系越来越亲密。因此，日军“南下”绕不开美国。
日军“南下”，从区域性改为综合性作战计划。
自二战爆发以来，日本在“北上”进攻苏联失利后，确定了“南下”夺取荷属东印度的战略目标。从其制定的作战计划看，日本是极力避免与美国发生冲突，但深谋远虑的罗斯福，似乎并不甘当“幕后英雄”，他要的是引领世界的话语权。
所以，他不仅率先提出了“先欧后亚战略”，而且美、英、荷三国在新加坡召开了联合军事会议，甚至与丘吉尔签署了著名的《大西洋宪章》等等。这些都让日本人感到无形的压力，尤其是“南下”的军事行动，不得不面对美属菲律宾的威胁。
一是，东南亚地区同样也是美国橡胶、锡等战略物资的来源地，日军一旦占领新加坡和印度尼西亚，势必对菲律宾构成巨大威胁，这也是日军进驻法属殖民地，罗斯福反应过大的原因。换句话说，美军可以利用菲律宾基地，阻挠日军南下。
二是，即使日军南下成功，从南洋地区掠夺的石油等战略物资运回国内，也必须经过菲律宾。简而言之，美国可以随时掐断日本的海上补给线。而凭借美国对日本的强硬态度，罗斯福绝对不会隔岸观火。到那时，南下作战的意义将不复存在。
更关键的一点是，从各种迹象看，美国参战是迟早的事情。与其等到美军在菲律宾做大做强，成为进攻日本或威胁日军侧后的“桥头堡”，不如索性一不做、二不休，趁其不备先发制人，拿下这个“拦路虎”，将整个南洋纳入其管辖范围。
另外，从地理位置看，菲律宾是日军南下理想的中转基地和支援基地，可以保证进攻的连续性。再加上，美国一直以来对日本“掐脖子”，日军上下无不对其愤恨有加，这口窝囊气迟早要出的。攻占菲律宾，就是让美国人知道日本的厉害。
很快，日本陆海军从最初制定的进攻新加坡、印度尼西亚等地的区域性作战计划，改为将美、英、荷三国作为一个进攻整体的综合性作战计划。作战区域仅陆地面积就超过了400万平方公里，是其本土的12倍。可见，日本人的胃口越来越大。
参考文献：《第二次世界大战》，《太平洋战争》
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