孙悟空大闹地府和龙宫之后，东海龙王敖广和冥府秦广王前后脚到天庭告状，希望玉帝能为自己讨个公道，这一段故事在《西游记》第三回：四海千山皆拱伏 九幽十类尽除名。
在一般观念中，龙王掌管海域，阎王掌管阴间，都相当于封疆大吏，但是我们读《西游记》一定要知道，龙王和阎王的地位都是比较低的，龙王还分海龙王、河龙王、井龙王，那泾河龙王因为下雨点数不对，就被斩首了。而阎王，名义上掌管地府，但实际地位，比龙王还要低一些。
龙王和阎王的地位
龙王上殿
丘弘济真人启奏道：“万岁，通明殿外有东海龙王敖广进表，听天尊宣诏。”玉皇传旨，着宣来。敖广宣至灵霄殿下，礼拜毕。旁有引奏仙童，接上表文。
这说明，龙王是得到机会上殿面圣的，我们知道，《西游记》中的天庭，实际上相当于人间的朝廷，各路神仙就是朝廷里的大臣，按照朝廷规矩，能不能上殿面圣，除了皇帝格外开恩以外，都是有品级严格规定的，龙王要上殿面圣，程序是先呈递表文，然后由丘弘济真人启奏，最后由玉帝宣进殿。
再看阎王
下面又有葛仙翁天师启奏道：“万岁，有冥司秦广王赍奉幽冥教主地藏王菩萨表文进上。”旁有传言玉女，接上表文，玉皇亦从头看过。
阎王的表文，是传言玉女呈递给玉帝的，玉帝先看表文，然后只是传旨：“着冥君回归地府，朕即遣将擒拿。”从头至尾并未宣入阎王。
这一句“赍奉幽冥教主地藏王菩萨表文”很值得玩味，在孙悟空大闹地府后，十殿阎王完全是处于一脸懵的状态，根本不知道该怎样应对，只能先拜见地藏王菩萨，一起商量写好奏表，再“赍奉幽冥教主地藏王菩萨表文”上天启奏玉帝。
由此可见，十殿阎王虽然名义上掌管地府，但他们的实际地位，是远低于地藏王的，所以地府的真正掌控者，是地藏王，而非十殿阎王。
再看表文
下属呈报给上级的表文，写作是有非常深刻的讲究的，我们看看龙王的表文：
水元下界东胜神洲东海小龙臣敖广启奏大天圣主玄穹高上帝君……臣今启奏，伏望圣裁。恳乞天兵，收此妖孽，庶使海岳清宁，下元安泰。奉奏。
先说明自己的身份，和呈递的对象，中间……是陈述内容，最后“伏望圣裁”。东海龙王作为封疆大吏，掌管东海海域，他对自己的地位有着非常清晰的认识，整个表位位置摆的端，措辞严谨准确，是下属向上级汇报的标准格式。
阎王的表文：
幽冥境界，乃地之阴司……贫僧具表，冒渎天威。伏乞调遣神兵，收降此妖，整理阴阳，永安地府。
抬头和称呼直接省略了，这说明什么？说明地藏王并不是玉帝的下级，陈述情况后，告诉玉帝，猴子冒犯天威，你应该派兵收降，以安地府。“伏乞”二字在这里只是一种自谦，跟普通人写信在末尾要顿首一样。地藏王这份表文的意思是说：我建议你处理一下这件事，免得丢人。
地藏王和阎罗
这里就有一个细思恐极的地方，西天和天庭是两套体系，天庭掌管三界：神界、仙界和冥界，地府属于天庭的势力范围，但地府中的地藏王、阎罗、轮回转世那一套，却又都是fo教的舶来品，属于西天体系。但是，地藏王又有个“幽冥教主”的称号，这明显又是受到天庭官方认证的——地府一把手。
我们知道，《西游记》实际上是一部描写佛道之争的书，最终以成功取到西天真经结束，地藏王给玉帝的表文，并不把自己放在下属的位置，他的底气大概就来自于背后有西天撑腰。
地藏王和阎王追本溯源都来自西天，这是不是说明，在这场佛道之争中，西天的势力已经渗透到天庭内部，甚至已经在实际上掌管天庭的地盘（地府）了呢？