解放战争初期东北的匪患是非常严重的，据不完全统计，当时的南满地区有匪众50000余人，地域更为广大的北满地区则至少有10万人枪，总兵力甚至超过了我军最初进入东北的全部数量。北满150多个县中被土匪控制的超过100个，活动非常猖獗，危害极大。
国民党方面为了利用土匪抢占东北和祸乱我军后方，则大肆封官许愿和滥发委任状，有“总司令、总指挥”名头的32个，“军长”33个，“师、旅长”158个，尤其是北满土匪拣获关东军武器较多，因此装备精良，部分匪众甚至拥有野战重炮。
而“座山雕”原型的匪首张乐山只是其中的一小股，他被委任的职务是“国民党先潜军第二纵队第2支队司令”，不过是个旅级干部。这个家伙手下的匪众高峰时期也只有800余人，被杨子荣追击擒获时主力早已溃散，身边只剩下25个匪兵。他之所以出名，全赖《林海雪原》的文字和影视传播，而实际在东北诸匪中只是个小角色。
当时东北地区职务最高、兵力最多、所谓最“厉害”的匪首叫姜鹏飞，辽宁金县人，东北陆军讲武堂毕业，早年是东北军的团长。“九一八事变”后投靠日本人成为汉奸，曾任“伪满洲国军”佳木斯军管区少将参谋长，因为虎作伥比较卖力，1940年调往华北，先后出任“唐山行营主任”、“冀东特别行政区长官”等伪职。
有名的汉奸武装“铁石部队”就是这个家伙指挥的，在冀东地区破坏甚巨。
日本还未投降，姜鹏飞就已经暗中投靠了国民党，1945年7月便被秘密委任为“冀东挺进军总指挥”，鬼子投降后的9月7日，蒋介石亲笔签发命令，任命姜鹏飞为陆军新编第27军中将军长，任务是迅速前往东北收编土匪和伪军，配合国民党正规军抢占东北。
1946年1月，姜鹏飞潜回哈尔滨及周边地区，利用“官方身份”招集旧部和大肆招兵，收编伪满溃军、土匪武装等60000余人，共编成16个师，著名的北满游杂武装谢文东、李华堂等部都隶属于他的序列；姜鹏飞同时接纳了日本关东军的残余30000多人，仅哈尔滨一地就搜罗了1800人，可以指挥的人马接近10万，成为当地实力最大的“中央胡子”。
严格来说，“座山雕”及其手下也是姜鹏飞的部下，是“中央胡子”指挥下的“地方胡子”，是小巫见大巫的关系。
随着杜聿明指挥的国民党军占领长春和四平，姜鹏飞认定“杜总司令”进入哈尔滨只是时间问题，于是命令所部向哈尔滨周边集中，一边派人联系杜聿明部队，准备内外夹击夺取哈尔滨。到8月10日，传说中即将兵临城下的新一军仍无踪影，姜鹏飞决心单独动手。
1946年8月24日晚，姜鹏飞潜入哈尔滨市区道外的“光复饭店”，约见一名试图叛变的东北民主联军团长，研究里应外合进攻哈尔滨的问题，被早已监控该人的东北局情报部门当场抓获，其参谋长姜凤鸣、军需处长张福平等也被一网打尽，我军顺藤摸瓜，又抓捕大批土匪骨干。
民主联军随即出动部队，将各股群龙无首的匪众纷纷击溃或消灭，9月10日枪决姜鹏飞等匪首，粉碎了土匪的阴谋，有利保卫了哈尔滨的稳定。东北民主联军则在战线稳定在松花江一线后，抽出三分之一的主力分散剿匪，发起重大剿匪战斗212次，毙伤俘匪78000余人，基本消除了北满地区的匪患。
根据地的巩固和土改的顺利进行，为后来的辽沈战役胜利奠定了良好基础，因此东北剿匪意义非常重大。