“天地不仁，以万物为刍狗”出自老子《道德经》第五章。按照常规直译，一定有很多人认为这句话的意思是说老天不仁慈，把万物当做没有生命、没有感情的贡品。然而如果阅读原文则会发现，这么理解是与老子所要表达的原意背道而驰的。老子说这句话的真正意思是，天地公平正义，所以将万事万物都一视同仁（看作贡品）。那么接下来，我们来看看原文是怎么说的吧。
“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐龠乎？虚而不屈，动而愈出。”
如果时断章取义的将第一句话理解为老天爷不仁慈的话，那么第二句话就难以理解了。难道要说圣人也不仁慈，把百姓当做贡品吗？这么来看在第一种理解上是绝对有着很大的问题的。
狗在古代是普通百姓做祭祀用的牲畜，因为在古代牛羊猪之类的大牲畜都是十分昂贵的，尤其牛在古代还是劳动力，因此只能以小物件作为祭品供奉。刍狗在还没有用来祭祀之前，大家对它都十分重视，碰都不能随意碰，但是等到祭祀结束后就把它扔下不管了。
这句话的意义是说，天地十分公正，因此把万事万物都一视同仁（看作祭品），而圣人也十分公正，对百姓也一视同仁，没有高低贵贱之分。
如果想要正确理解这句话，那么在这里不得不提到的就是老子自己的政治观念。老子一生生活在春秋时期，社会动乱，此时正值三代刚刚结束之时，老子作为一个学者，自然会对三代历史做出考证，向往三代的老子则十分推崇天下大公的社会模式。而阶级观念也恰恰是从春秋时期开始越来越明显，因此老子说这句话其实是在盛赞不分尊卑等级的社会。
而又为什么会有这么多人看到这句话时，就有了第一种的错误理解呢？
这是因为我们受儒家思想的影响，对“仁”这一概念有了固化的思维定式。在孔子眼中，“仁”就是大仁大德，“仁”即公平正义，而受传统儒家思想影响了数千年之久的我们，虽然已经步入现代文明社会，但是老祖宗的思想却已经成为了固化之物，很显然，在老前辈老子眼中的“仁”的意义则更为丰富，这里的“不仁”并非是说大恶，而恰恰是与之相反的大公。
综上所述，理解“天地不仁，以万物为刍狗”一定要回到原句，回到老子的时代，回到老子的思维，那么你就能更加透彻的体悟到老子宣扬的公正社会。
天地大公无私，所以对待万事万物都一视同仁。这便是这句话的真正内涵。