东正教和天主教的区别主要有：
一，在宗教特点方面，东正教具有注重神学理论和神秘主义化的特点；而天主教则具有伦理化、法律化和讲求实际的特点。
二，在宗教传统方面,东正教保存了教多的
犹太教的传统，天主教则更多地接受希腊罗马哲学的影响。
三，在礼仪仪式方面，东正教认为领圣体是真正接受教主的圣体血，因而也分享了主的生命；而天主教通常只有司祭领圣血，平信徒只领圣体。
四，在教义教规方面，东正教主张圣神只来自圣父，而天主教主张圣神来自圣父和圣子。东正教没有关于“天堂”和“地狱”之间存在“炼狱”的说法，而天主教声称二者之间有“炼狱”。东正教否认贞女玛利亚童贞受孕及其肉体升天的教理，而天主教承认。东正教不承认罗马宗教为普世教会首脑，只承认它的主教和“西部教会牧首”的职位；而天主教自称是全世界教会的领袖。
五，在组织制度方面，东正教无统一的教会组织，教权集中于
君士坦丁堡、亚历山大里亚、安提拉和
耶路撒冷这四大教会的牧首中；而天主教的组织形式严格集中，它重视教阶制，教阶制分为神职教阶和治权教阶。
六，在神学方面，东正教没有什么革新和发展，较保守、缺乏活力；天主教则面向社会，面向世界，面向未来，它在世界许多地区开展的活动较有生气，主张社会开放、自由、平等，提出诸多进步神学，如解放神学，妇女神学，大众神学等。
七，在教历方面，东正教使用儒略历法，是现在公历的前身，即旧历。罗马教宗格列高利十三世对旧历进行改革，于1582年公布新历法，称
格列历法，自那时起天主教就用此历法。此历法被多数国家使用，被公认为公历。
八，在教堂方面，东正教教堂的建筑式采用拜占庭式，或斯拉夫式。天主教教堂采用罗马式或哥德式。而其内布置也各有不同，东正教堂圣坛中央挂有圣像，四周则挂圣徒画像；而天主教堂圣坛中央挂圣母玛利亚画像，圣坛两旁挂
耶稣画像，周围墙上挂十四幅耶稣受难画像。
九，在哲学方面，东正教哲学主张天主和世界的统一、天主和人类和谐性、神性与人性结合、神学与哲学合一，反对理性，提倡神秘主义，通过神秘主义，使人吸取神的智能，强调救世主如何变成有血有肉的躯体和如何降临于人世的奥秘；而天主教哲学主张理性，强调天主的启示和人类的理性是一致的，反对神秘主义。东正教哲学提倡用神学和哲学的思维方式来建立真正的基督文明，贬低天主教，认为天主教不能发扬基督的博爱和自我牺牲精神，指责天主教把天主和人类分离开来，因而不能建立真正的基督文明。
十，在修道制度特点方面，东正教注重神秘主义和玄虚思考，它的隐士不劳动，只追求苦行，靠施舍捐赠维持生活；而天主教则更注重实际勤苦和清静诚心，不强调苦行，而强调劳动，主张自食其力，认为懒惰是罪恶之母，并认为体力劳动可以消除罪恶，拯救灵魂。
十一,在政权与教权的关系方面，东正教由皇帝控制教会，皇帝已被神化，成为基督教信仰的最高权威，教会的首脑，政权高于教权；而西方天主教出现了一个教皇，统治一个教皇国，教权高与政权，另外，教皇垄断文化教育，修道院逐渐成为文化教育的中心，教会和修道院兴办学校，以僧侣为师，初级学校和中级学校都开设不同的课程，这些课程是为适应宗教生活的需要而设的，经院哲学成为西欧封建统治阶级和天主教会的御用哲学。