二级学院就是指普通高等学校的二级教学单位，二级学院不具备独立招生资格和学历文凭颁发资格。
二级学院是指大学的下属学院。二级学院和独立学院之间还是有很大差别的，二级学院不等于独立学院，也不等于独立的一级学院。二级学院是大学实行的校、院两级管理模式中的第二级（学院制），因此称为二级学院，学院或系是构成大学的最基本的教学和行政单位。
学院一词最早出现在1180年的巴黎大学，称为18人学院；中世纪后期，学院逐渐成为属于同一学科师生生活和学习的场所；20世纪50年代开始的中国高等学校管理体制，学习前苏联的大学行政管理模式，形成校、系、教研室三级管理模式。
值得注意的是二级学院不等于独立学院，独立学院具有独立的校园和基本办学设施，实施相对独立的教学组织和管理，独立进行招生，独立颁发学历证书，独立进行财务核算，应具有独立法人资格，能独立承担民事责任。
发展历程：
学院一词最早出现在1180年的巴黎大学，称为18人学院，是为当时18名来自法国以外的贫困学生免费提供食宿的场所。后来，由于来自国外的学生不断增加，巴黎大学的学院数也随之扩大。
13世纪以后，随着大学间国际交流的频繁，不仅在巴黎大学，欧洲其他一些著名的大学也相继建立了学院，而且随着大学规模的扩大，同一所大学中，来自同一地区或学习同一学科的学生或学者聚集在一起，形成了不同的学院。
中世纪后期，学院不再仅仅为贫穷学生提供食宿，它逐渐成为属于同一学科师生共同生活和学习的场所，学院逐渐发展成自治或半自治的学术团体，在英国和德国等国，学院或系是构成大学的最基本的教学和行政单位。
在中国，20世纪50年代开始的我国高等学校管理体制，学习前苏联的大学行政管理模式，在专业面狭窄的教学型大学的计划背景下形成的校、系、教研室三级管理模式。在当时的历史条件下，为国家培养了大批高级专门人才。