产生滑坡的原因可以大致分为两类：自然原因和人为原因。但有时，滑坡会因为这两种原因的联合作用而产生或加剧。
●自然发生的滑坡
这种类型包含三种可以单独或者复合诱发滑坡的主要机制：①水；②地震活动；③火山活动。这些机制的影响程度变化很大，主要取决于边坡的坡度、地形地貌条件、土质类型、下覆地质条件以及在可能受影响地区是否有居民和建筑。滑坡的影响将在本章第5节中作更详细的讨论。
滑坡发生和水
边坡饱和是滑坡产生的最主要原因。边坡的饱和过程可能在集中降雨、融雪，地下水位变化和沿海岸线、土坝、湖岸、水库、运河和河流的地表水位变化时出现。滑坡和洪水常紧密联系，因为两者都与降雨、地表径流和坡体的饱和有关。洪水可以通过淘蚀溪流和河流的岸坡，形成的面流又使得边坡坡体饱和而导致滑坡。另外，发生在相对比较小的陡峻溪谷中的泥石流和泥流，常常被误认为是洪水；事实上，这两种事件经常在同一地区同时发生。同时，滑坡常会引起洪水，当滑坡体物质堵塞河道和其他水路时，导致大量水体在滑坡坝后蓄积而造成上游地区被淹没。而一旦滑坡坝溃决，将会导致下游地区遭受洪水。此外，滑坡物质总是增加正常溪流中的泥石成分，从而导致溪流堵塞和改道，为洪水的形成创造条件。滑坡也会诱发巨浪，水库大坝坝顶越流，以及减小水库库容。森林野火发生后的陡峭边坡，由于燃烧和植被破坏的影响，常常成为滑坡易发地区。主要原因是，燃烧会引起边坡表土化学成分的变化，加上降雨等各种因素造成的边坡饱和过程更会促进这种变化。在被燃烧过的边坡，泥石流是最常见的滑坡类型（请参见“1.2滑坡基本类型”中关于泥石流的有关描述和照片）。当然，造成森林野火的原因，可能是自然的或人为的。图1.26显示了一毁灭性的滑坡，最初可能由降雨诱发，而水管的漏水增加了进入滑坡体的水量，而使滑坡造成的破坏更加严重。
滑坡发生和地震活动
自有历史记载以来，许多滑坡频发的山区，也经历过中等程度以上的地震活动。由于地震的震动作用，以及震动作用导致的液化现象，或者震动导致的土层剪胀，可能使水更容易渗透到坡体内（震动作用导致的残余孔隙水压力也很重要）等原因，在高陡边坡处的地震作用，将增加滑坡发生的可能性。例如，1964年发生在美国的阿拉斯加大地震使其大范围形成了滑坡和其他形式的破坏，是地震引起的经济损失中的最大部分。在北美的其他地区，如加利福尼亚州，华盛顿州的Puget Sound地区和加拿大东部的St.Lawrence低地，由于中大地震的影响，都遭受了滑坡、侧向流动和其他类型的边坡破坏。地震地面震动引起的岩石或岩组的松弛也可导致岩崩和岩石的倾倒破坏。图1.27为地震诱发的滑坡造成的破坏的照片。地震震动引起的高陡边坡破坏，堵塞山区溪流和河谷而形成堰塞湖，也具有极大的危险性。这些滑坡坝常常部分或完全堵塞水流，形成堰塞湖，淹没上游地区。而且这些滑坡坝又往往很不稳定，在侵蚀作用下，迅速或经过一段时间后发生灾难性破坏。滑坡坝破坏后，堰塞湖水突然下泻形成洪水，可能对下游地区造成巨大损失。
滑坡发生和火山活动
火山活动导致的滑坡常代表最具杀伤力的滑坡类型。火山熔岩可以迅速融化冰雪，形成岩石、土、灰和水沿陡峭的火山边坡向下加速运动，毁灭沿途的所有一切。这些火山泥石流（也称为Lahar，火山泥流）在离开其火山发源地后，仍能长距离运动，造成火山周围平坦地区生命财产的损失。在许多情况下，火山堆积物都很年轻、未固结、多存在地质上的软弱结构面，容易产生溃曲和导致岩质滑坡和碎屑流。许多火山成因的岛屿，其周边都遭受过周期性的破坏（起因于火山表层弱固结的堆积物）。岩石和土体滑入海洋和其他如海子的水体中，形成水下滑坡。由于对水体的迅速置换，水下滑坡常引起灾难性海啸，不仅对局部造成危害，而且可能在长距离移动后，对沿途地区和所到达地区造成危害。图1.28显示了发生在某火山一侧的滑坡破坏，以及对所经过地区的毁灭状况。
●人类活动引起的滑坡
人口增长导致了对土地的开发，形成新的城镇和城市，也导致了滑坡的发生。对排水方式的改变和对植被的破坏等是最常见的诱发滑坡的人为因素。其他的诱发滑坡的实例包括切坡使边坡过陡，在边坡顶部加载使其超过土体或岩体的剪切强度。然而，滑坡也可能由于诸如灌溉、水库排水或蓄水、水管渗漏、不合理地开挖或削坡等人类活动的影响而发生。在滑坡易于发生的地区进行新的建设活动时，可以通过采取适当的措施，如首先确定场地的边坡破坏危险性，进行适当的滑坡危险性分区，然后采取适当的工程手段（例如削坡、开挖），减缓滑坡发生危险性。
请参阅附录A，了解更多、更详细的有关滑坡的诱发机制。