周朝的历史因为离我们太过于久远，所以很多时候并没有给我们留下太多清晰的印象。但是，我们只要清晰地意识到周朝是整个中华文明的奠基时期，或许就会有一种豁然开朗的感觉了。
周朝是中国的第一个封建王朝，是“礼仪之邦”的发源地，是“百家争鸣”的黄金期。中国几千年的文明都是在这个基础上发扬光大的。但是周朝的历史在整体上是比较混乱的，尤其是战国时代，就和后世的南北朝、五代十国一样，这就造成很多人找不准它的历史主线。
历史的主线其实很简单，就是分裂与统一。周武王灭掉了商朝，在名义上完成了“统一大业”，周公旦提出的一系列的宗法礼教制度又为这个王朝进行了巩固，这就是中国封建社会的原始统治模型了。但是，任何一个新生事物，它都是有它的局限性的。就好比如今的我们再回头来看当初的蓝屏手机，觉得它一无是处，但实际是它的意义重大。
秦始皇是周朝的地板
周朝的历史终结在一个叫嬴政的人手里，但这前后整整经历了八百年，这本身也足以说明周朝的周礼体系韧性十足。但是周朝的历史总给人一种浓度不够高的感觉，就好像喝惯了今天的高度白酒的人，总也喜欢不来古代水酒一样。这其实是历史文明发展的普遍规律。
周朝的八百年天下据说跟一个神话故事有关，周文王在请姜子牙出生的时候，被姜子牙别有用心地刁难了。姜子牙非要周文王为自己拉车才愿意动身，结果文质彬彬的周文王为了彰显自己礼贤下士的品格，咬着牙齿用牛车拉着姜子牙出发了。但这终究是体力活，走了800步之后，便气喘吁吁，无力前行了，后来姜子牙说，一步一年，你拉了我800步，我便保你周朝八年天下吧！
当然，这只是一个浪漫传说，是历史本身的染色，大家不必要过于较真。事实上，两周是从公元前1046年到公元前256年，西周亡于烽火戏诸侯，东周亡于秦并天下，其实并没有八百年。
神话不是历史，姜子牙更不是封神的神仙
后来，还有人根据西周和东周的历史，对这个神话进行了进一步的加工，就是说周文王先是拉着姜子牙往西边走了301步，感觉比较沉，路又不好走，于是又往东边拉了507步，最后累得不行了，再也爬不起了。这也成了西周301年，东周507年的历史缘故。