谥号，谥号是“死后”的盖棺定论。上一任帝王死后，继任的帝王为死去的帝王另起的一个称号就是谥号。另外，古代诸侯、卿大夫、高官大臣等有身份的人死后，朝廷根据他们的生平行为给予一种称号以褒贬善恶，也称为谥号。《逸周书·谥法解》说：谥，是行为的记录；号，是功劳的标志。因此谥号带有一定的评判性，所以有褒贬之分。属表扬的美谥有：文、武、景、烈、昭、穆等；属于批判的恶谥有：炀、历、灵等；属于同情的中谥有：哀、怀、愍、悼等。
帝王死后，在放在太庙室内奉祀，特立名号，这便是“庙号”，得庙号者必是皇帝，后妃王侯都不能有庙号。《礼记》云:“祖有功，宗有德”，只是有“功”或者有“德”的皇帝去世后而入太庙奉祀的才能立庙号。庙号常用“祖”字或“宗”字：开国皇帝一般被称为“太祖”或“高祖”，如汉太祖、唐高祖、宋太祖；继任的皇帝一般称为“宗”，如唐太宗、宋太宗等。“祖”、“宗”的这种用法，大体在唐朝定型。
陵号，简言之，就是为历代已故帝王及其后妃所葬陵墓所起的尊号。如唐太宗的陵墓称作“昭陵”，唐高宗李治的陵墓称为“乾陵”，明太祖朱元璋的陵墓称为“孝陵”等。元朝的皇帝多埋骨于草原，陵墓不设明显标志，所以也就没有陵号。
通俗点讲，以上三个，是死后才有的；以下两个，是活着时用的。
年号是王朝用来纪年的一种名号，新帝王即位后，一般要改换年号，大多选用吉祥的字眼，如“永”、“乾”等。汉武帝是第一个用年号的，明清以前一个皇帝往往会使用好几个年号，如唐高宗用过十四个年号。明清一般一个皇帝只用一个年号，像万历、嘉靖、康熙、乾隆等都是年号，因而后世往往即以年号作为皇帝的称呼，如万历皇帝、乾隆皇帝等。之所以不用谥号是因为谥号太长，少的十一二个字，多的二十多个字，例如乾隆的谥号为“法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武钦明孝慈神圣纯皇帝”。
尊号是指对帝王、皇太后在世时的称呼，这种称呼大多用于外交、礼仪、祭祀等场合。帝王的尊号是不需要“避讳”的，高官、百姓都可以叫。尊号多是褒义的词语，因此读起来很长，如唐玄宗的尊号为“开元天地天宝圣文神武孝德应道皇帝”，宋太祖为“启运立极英武睿文神德圣功至明大孝皇帝”，慈禧为“慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙圣母皇太后”。
国号是一个国家或朝代的名称。开国之君登基后，做的第一件事便是确立国号。国号名称的由来有很多种，比如开国之君的发迹之地、世袭爵位、谶语或文义等等。比如赵匡胤曾在宋州任节度使，因此建国后便称为“宋”；汉高祖刘邦被项羽封为汉王，故称王后便以“汉”为国号；元朝的国号取《易》中的“大哉乾元”之意，而由蒙改称为元的。
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