月亮为什么会远离地球是因为月球的自转周期和它的公转周期是完全一样的，所以地球上只能看见月球永远用同一面向着地球。自月球形成早期，地球便一直受到一个力矩的影响导致自转速度减慢，这个过程称为潮汐锁定。亦因此，部分地球自转的角动量转变为月球绕地公转的角动量，其结果是月球以每年约38毫米的速度远离地球。同时地球的自转越来越慢，一天的长度每年变长15微秒。
换句话说，月球和太阳对地球的起潮力引起地球上海水的潮汐，仿佛是一种小小的“刹车片”，其长远影响一是使地球自转缓缓变慢。二是使月球以每年3厘米的速度远离地球。所以说，远古时月球比今天离地球近得多，影响也大得多。
而且由于月球对地球的引力引发了地球上的潮汐作用，潮汐对地球产生了许多重要的影响。当地球旋转时，海水涌到隆起部分，海洋中其他地方的水位变浅。于是，海水和陆地之间因相对运动而产生了巨大的摩擦力。因此，海水在每一次涨潮和退潮的过程中大面积地冲刷着海底。上述摩擦现象非常类似于汽车制动装置中的摩擦运动。地球的自转有时会被潮汐的活动所制动，就如同地球经历了一次“刹车”一样。不过，地球的惯性是相当巨大的，因此这种“刹车”作用几乎对它的运动产生不了什么影响。实际上，潮汐作用的最终结果是地球的自转速度变慢，使一天的时间每隔62500年长出1秒钟，随着一天时间的延长，月亮会逐渐远离地球，并且将会以一个更大的公转半径绕地球旋转。
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