二战时，日本发动侵华战争的同时，也向美国伸出了魔爪。在1941年，日本海军大将、日本联合舰队司令官山本五十，因曾留学美国，深知美国的科技水平是当时的日本无法比拟的，但是因日本内阁官僚的一致同意，作为军人就是“服从命令”且“忠君”，山本作出决定偷袭珍珠港。
虽然说这次行动成功，但也为日本树立了一个大敌——美国。那么为什么日本要去招惹美国呢，而不是集中权力进攻东亚各国？这个问题其实有两个方面的原因：
首先，日本自身战略的因素。日军想要进军南太平洋，并获取其中石油等等资源，美国强大的太平洋舰队是很大的一个威胁，日军很怕美军随时干预，所以先行动手发动珍珠港事件，目的就是干掉美国的太平洋舰队，为夺取太平洋制海权扫清一个障碍。
其实，在偷袭珍珠港之前，日本是希望用和谈来缓解与美国的矛盾。但是美国提出的要求很明确，日本吐出侵华所占的既得利益（撤出已占地区，归还满洲）。罗斯福还向天皇写了信，希望能够拯救和平。然而东条英机内阁根本不管里面的措辞如何友善，只在乎是否承认日本在华的利益。
日本有句话，宁可放弃本土，也不放弃满洲。不过日本也不傻，它也尽量做最大程度的让步。如果美国承认日本侵华的既得利益，那么日本可以把法属印度占领区的利益吐出来。可是日本太小看美国了，美国对此予以了坚决的拒绝。
其次，日本错误的估计了形势。当时日军进攻中国，印度都势如破竹，占据绝对优势。日军自信可以短时间里攻陷中国和东南亚各国，同时德国闪击战攻下波兰、法国。这时英国危在旦夕，苏联也在各战场节节败退，北非战场德意联军也占据主动。
日军相信德国攻下欧洲大陆只是时间问题，法西斯统治世界的唯一对手，只有美国。所以日军有狂妄的情绪，贸然发动对美战争，实际上不到一年以后日军决策层就发现了兵力不足，中国战线过长等等问题，德国久攻英国不下，苏联战场也有僵持下来的趋势，但已经没法收手了。
在我看来，日本太高估自己的实力了，或者低估美国的实力了。二战前，美国的经济世界第一，但是战争实力谁也不知道。而日本偷袭珍珠港却极大的触动了这头狮子，它把美国捅醒了。
在日清战争和一战时，日本乱中取利，攫取了大量的既得利益。这可能让日本已经被利益冲昏了头脑。二战时，它想利用欧洲列强一团浆糊的机会，再重玩这个把戏。可惜这次成功的经验没有能那么简单的复制。
加上当时日本从天皇到平民心理十分膨胀，觉得美国不堪一击所以敢打。