古人冬天睡觉富人和穷人是大大不同的，穷人会找任何可以当棉之类的植物等，把他们都缝起来。富人就大大不同了，很多富人都是花钱买最好的丝绸来当被的，还有一些富的老人喜欢娶个小老婆暖被窝，皇子也有很多是这样。可见，古代穷人和富人的睡觉方式是很大。
古人冬天也盖被子，不过那时候不流行叫“被子”，先秦时期人们对被子的称呼为“衾”“裯”“寝衣”等，衾虽然是被子的雏形，但两者相对而言还是有点区别的，衾是厚被，里面有很多填充物，而被子则是没有填充物甚至填充物很少的叫法，到了后世后，慢慢的就都称之为被子了，被子的的出现是人类生活质量和文明程度提高的标志之一。普通人家的被子的填充物还是以芦花和杨絮为主。这些东西廉价，但是要注意采集的时间，一个在春天，一个在秋天，错过了杨絮，还有芦花，但是连芦花都错过了，冬天就准备挨冻吧。
古代的被子虽然大小不一，宽窄不同，但形状都是一样的，都是标准的长方形，宋朝以前没有棉花所以也没有棉被，加之古代贫富差距显著，穷人家和富人家的被子也不一样，富人家的被子都是用绫罗绸缎来做的，做的非常厚且大，里面装填了驼绒、兔毛、羊毛、鸭毛或者鸡毛，在屋子里生上炭火来取暖，度过寒冷的冬天，由此可见，古代富人们盖得被子真是很奢侈，在那个时代，很多穷人冬天的梦想就是有一床厚厚的被子。
杜甫连屋上的三重茅都被寒风卷了去。更可气的还不止于此，“布衾多年冷似铁，娇儿恶卧踏里裂”一床旧被子本来就盖了很多年，只因为睡姿不好，一脚蹬破了破麻布被里，杨絮一坨坨地散落出来，这日子没法过了。所以冬天的取暖方式还是需要注重，如果被子太久，就不建议做太剧烈运动取暖了。其实就是当时非常有钱的人会花钱，买个小老婆暖被的。
在持续高温的夏日，不禁有些“怀念”冬天的凉爽。相信很多人也体会过没有暖气的冬天，尤其是夜晚，恨不得把能盖的衣服都盖在被子上，头能蒙在被子里决不伸出来。而没有棉被的宋代及之前，漫漫长夜，古人的御寒方法比我们想象的要丰富。
既然是宋代以前的“古人”，这个话题的对象就比较宽泛了。我们可以分为史前人类和有史记载的人类两个时期。
史前人类也就是石器时代，这个时候的夜晚御寒，因为没有文字历史，所以只能靠考古发掘来推测。
首先是建筑布局。新石器时代发现的房屋大多几十平，然后是厚厚的草拌泥、木棍等制成的墙体。加之屋内发现的烧火面，在有限的空间内，原始人的取暖应该不是难题。毕竟挨冻挨饿的人早就被优胜劣汰了。
二是气候环境。通过对考古遗址中发现的植物颗粒、痕迹进行分析，可以推测出植物种属，进而还原出当时的气候环境。以黄河中下游地区为例，在距今4000年气候变干变凉的情况下，该地仍然为亚热带气候。
三是动物的利用。石器时代曾发现的石核、镞等，都是可以对动物造成伤害的。在许多推测与复原中，史前人类也是有以兽皮为衣的情况。因此也可以铺垫皮毛的方式睡觉过夜，当然这只是一种推测，毕竟皮毛出土的时候早就腐烂了。
有史记载之后的史料则是比较丰富了。需要注意的是宋朝之前没有棉被，但并不意味着宋之前没有“被子”。周代《国风·召南·小星》：“肃肃宵征，抱衾与裯。”这就有了被子的概念。
到了汉代《说文·衣部》：“衾，大被。”段玉裁注：“寝衣为小被，则衾是大被。”可见当时的被子种类丰富，依厚、薄分为几种。其实从马王堆一号汉墓里出土的纺织物就能看出来。当时尸体外面包裹或覆盖绵衾4件，绵袍6件，丝绣单衣6件，麻单衣1件，麻布单被和包裹2件，情况不明的丝织物残片3件。这就反映了纺织品的种类丰富。
我们知道，汉代的观念是“事死如事生”。也就是尽可能得在墓葬里还原墓主生前的状态——通过随葬许多模型明器来实现。这些器物涵盖了生活的方方面面——庭院、谷仓甚至是鸡狗鹅鸭。所以马王堆出土的被衾还是很有参考价值的。
《新唐书》中也说“玄宗为太子，尝制大衾长枕，将与诸王共之。”因此，即便宋之前的被子没有棉花填实，但麻、丝等已经充分被利用。单位数量的棉花或许更具保暖效果，但古人的思维也并不僵化，很可能在数量上变通——一床被子不够就盖两床。
再者是建筑构造。中国古代讲究因地制宜。建筑的布局、朝向、材质等都充分考虑采光、取暖等。例如，北方屋檐口向外挑出较少，布局较为疏朗，都是为了尽可能的争取光照与保暖。除了木构造外，窗、墙的构造也选用保温较好的材质。
当然，动物的利用应该也有所保留。猎户职业的出现，古代对动物的利用不只是食肉。
所以，古人的防寒体系可谓由内到外，由小到大。在棉花这种单位保暖较好的填充物之前，古人通过自身机能、铺盖甚至房屋的利用等形成的防寒体系，足以在正常的冬夜里高枕无忧。