根据我国油页岩矿床地质特征、当前技术经济条件等实际情况，并考虑到技术发展的前瞻性，优选多种因地制宜的油页岩开发利用方案。
1.油页岩加工利用工艺选择
对于探明储量不大的油页岩矿(小于1～2×108t)，埋深浅，剥采比小，适宜于露天开采，含油率在6%以上者，宜建小规模页岩油厂;或埋藏深需井下开采，平均含油率在8%以上者，也宜建小规模页岩油厂。对于年产约20×104t页岩油，年需开采300～500×104t油页岩(储量可供生产20～30a)，宜采用抚顺炉或气燃方炉，投资少，见效快。但需要投入必要资金、环保新技术，切实做好环境保护措施。
对于探明储量较大或很大的油页岩矿(数亿吨至数十亿吨)，埋深浅，适宜于露天开采，含油率在5%～6%以上者，宜建大规模页岩油厂;或埋藏深需井下开采，含油率在8%以上者，也宜建大规模页岩油厂。对于年产约100×104t页岩油，年需开采1000～2000×104t油页岩(储量可供生产30a以上)，宜采用爱沙尼亚Galoter炉型，开采出来的油页岩能全部加以利用，油收率高，投资虽大，但经济效益好，三废易处理，环境较友好。
当然，亦应积极支持自主开发创新的先进的炉型，试验成功后，可以选用。
2.油页岩的综合利用
油页岩的综合利用，就是要走循环经济的发展模式。主要方向应该是:油页岩先干馏炼油，生成的半焦和干馏气再燃烧供热或发电，产生的页岩灰制取水泥、砖块等建筑材料。对于品位较低的油页岩，半焦和干馏气燃烧产生的热量仅供油页岩干馏所需;对品位较高的油页岩，半焦和干馏气的燃烧，除了干馏供热外，还有富余，可用于产汽发电。目前，埋藏太深(如＞600m)的油页岩尚无成熟的干馏工艺可以加工利用;埋藏不太深的油页岩，可以露天或井下开采出来后，其干馏炼油可以根据不同的情况选用合适的炉型。
另外，油页岩直接燃烧产气发电，页岩灰用于制取水泥等建材，也是油页岩综合利用的一个方向。这适用于缺电、缺煤的地区，一般适用于规模较小的企业，且油页岩含油率较低的资源类型。
然而，当前世界上油页岩开发利用国家(包括中国)对于油页岩的利用方式比较单一，或者发电、或者炼油，或直接用油页岩或半焦进行烧砖，资源综合利用率很低。限于系统工程技术水平，目前仅极个别油页岩企业能真正做到“吃干榨尽”，例如德国的一个小型油页岩水泥厂将油页岩燃烧发电产出的页岩灰全部用来制水泥，生产的发电量用于本厂。比较好的其他企业也能做到将油页岩干馏炼油过程中产生的富裕半焦和干馏气再燃烧供热或发电(抚顺、桦甸)，产生的少部分页岩灰制取水泥、砖块等建筑材料(茂名);或者将油页岩燃烧发电产出的页岩灰的一小部分制造水泥和砌块等建筑材料，一小部分页岩灰用于改良土壤(爱沙尼亚油页岩发电厂)。
油页岩的炼油或燃烧发电所面临的主要问题是，产生的页岩灰产量很大，而制取水泥等建材其生产规模不可能与之相适应。这是因为水泥等建材的产量，由于受到经济的输送距离的限制，其规模不可能很大，所以页岩灰会有大部分剩余，而需要填埋、植被等处理。最理想的方案是油页岩矿和油页岩产业的地理位置处于大量需用水泥等建材的地区，可以尽可能多地使用油页岩产业所产出的页岩灰。
以上说明，油页岩的综合利用主要应该是干馏炼油、半焦和干馏气燃烧供热或发电、页岩灰制建材。半焦或干馏气用于发电、页岩灰制建材是提高产值、废物利用的有利途径，但受到合理销售半径的限制，需要在规划生产规模时综合考虑。