公共政策是指社会公共权威为解决公共问题所做出的正式的决定或安排。通常,这种决定或安排是确立一定社会生活的行为准则和行为依据,可以表现为法律、政令、计划、方案、程序等形式。特征如下：
1、整体性，公共政策要解决的问题是复杂的，整体不仅表现在政策的内容与形式上，而且还表现在政策过程中。
2、超前性，尽管公共政策是针对现实问题提出的，但它们是对未来的发展的一种安排与指南。
3、层次性根据不同层次具有不同规格。
4、多样性，其多样性显然导源于政策的“公共”特征。
5、合法性，政府行为，是一种特殊的“法人行为”。体现政府行为的政策，本身就具有一定法律性质。
公共政策分析要素的基本内容
1、政策问题
某一公共政策能否顺利地完好提出，在一定成服是取决于人们是否对政策问题取得共识。政策问题是从大量社会问题中筛选出来的，如何筛选？谁参与筛选？其结果会大相径庭。作为有选择的社会问题，人们对他们所作出的判断是否准确，既取决于经验知识，还取决于伦理道德方面的价值观念等。
2、政策目标
政策分析的中心任务是要确定解决问题的目标或者明确地说，确定目标是分析前提。所谓政策目标是政策所希望取得的结果或完成的任务。如果没有目标，政策方案是无法确定的。但目标不明确，也同样会使政策出现偏差。所以必须要求目标明确，具体落实。政策目标既不能朝令夕改，要具有稳定性，又要伴随着社会环境的变化，具有应变能力。
3、政策方案
为实现某一目标，可采用多种手段或措施，他们统称为备选方案。拟订可供选择的各种备选方案，也是政策分析的基础。由于好与坏、优与劣都是在对比中发现的，所以需要你动出一定数量的可行方案进行对比选择，没有选择也就没有分析。决策理论中的“霍布森选择”，在公共政策分析中应该严格禁止出现。
4、政策模型
按照系统分析的理解，摸名是对研究对象和过程某一方面的本质属性所进行的一种抽象描述。它可以将复杂问题简化为易于处理的简单模式，不受现实中非本质因素的约束，易于理解、操作、模拟与优化。有几类模型在政策分析中是十分有用的，他们是图标、物理、符号和形象模型。