古代舞蹈主要有原始祭神舞。原始祭神舞又包括丧葬习俗舞、祭神祈丰收舞。丧葬习俗始自日本原始时代的习俗，日本历史书籍《古事记》载“天上的年轻人亡、八昼八夜作歌舞”，反映了日本原始先民就尸歌舞的情况。人死后，不急于埋葬，先由数名妇女在尸前做载歌载舞击杵舂米动作，然后再葬。有人考证，这种习俗与中国云南少数民族的习俗非常相似，如明代钱古训撰《百夷传校注》中所说。这种尸前击杵歌舞的形象资料可从日本传香川县出土的一铜铎上得知，铜铎是一种原始打击乐器，它主要用于日本原始祭神等活动中，铜铎上绘有两人一起一落击杵姿态。日本的丧葬习俗舞可能与祭祀丰收联系在一起。