顾名思义，预言是断定未来必然会发生的纯属偶然的事件。例如我明天会吃早饭。这些不叫预言，因为这是自主的计划安排。但是说我明天坐公交车上班，车在途中会出故障。这个是预言，因为车出故障不是计划安排纯属偶然。
预言与竞猜有一些类似，竞猜不是预言，因为竞猜不要求对，而预言要求对，不对算不上预言，偶尔猜对也算不上，次次猜对可以当成预言。
预言家有两种，一种是神话、一种是资深。所谓的神话，是指不需要问由来，或者依据抽象的规则，凭空预言，如同佛知道前生后世、占卜。而资深，是掌握了某种推演规则，收集了大量资讯，通过分析形势，推演发展变化，预言未来一系列事件，吻合度很高。例如预言中国队在奥运会的金牌数，与奥运会金牌榜名次。
每个人都会思考未来，希望能够把握未来。有普遍的需求，预言家应运而生。如同占卜，其实是想获得预言，神话预言。有人要自然有人提供。