截止二战结束，英国军队的总兵力为510万。这个数字在当时处于世界第四位，但是即便拥有这样多的军队，英国还是没能保住自己最重要的殖民地印度。1947年，印度宣布独立，英国人十分无奈的接受了这一事实。按照很多愤青们的想法，既然拥有这么多军队，武装占领就可以了。其中真实的局势十分复杂，请记住，武力不能说明一切。
在古代历史中，印度从来不是一个国家，而是一个地理名称。印度大陆属于多政权对立的局面，印度大陆从来没有彻底统一过。即使是那些曾经不可一世的王朝，也仅仅统一了印度北方而已。印度成为一个实际的国家，这一点和英国人有很大关系。17世纪初期开始，英国人开始踏上印度大陆。印度太大，英国人根本无力一口吃下，因此采用了逐步蚕食的政策。200年以后，英国已经控制了印度三分之二的领土，英国国王兼任印度皇帝。当时的英属印度包括现在的印度、孟加拉国、巴基斯坦和缅甸，在英国人的作用下，印度大陆拼接成了一个整体。印度是英国最重要的殖民地，进入20世纪以后，印度的经济总量占英国的40%。对于英国来说，维持在印度的统治非常重要。
但是印度人也不都是那么容易屈服的，从20世纪20年代开始，圣雄甘地就开始致力于民族独立事业。经过甘地长期的努力，印度一部分人开始民族觉醒。印度进而爆发了非暴力不合作运动，这让英国人焦头烂额。与此同时，在欧洲地区，希特勒已经上台，纳粹德国开始对外扩张。几乎所有人都知道战争无法避免，英国人对战争的恐惧十分严重。在一战中，英军阵亡66万多人，英国曾经试图避免战争再次爆发。但是似乎这一点是不可能的，德国进攻波兰以后，英法两国先后对德国宣战。当时东方的日本也是磨刀霍霍，为了集中力量打赢战争，刚上台的英国首相丘吉尔向印度做出了保证：“在战争结束的适当时刻，还给印度自由。”在得到英国的承诺以后，印度开始全力配合英国。
1945年，德国和日本先后投降。截止那个时候，英国军队的总兵力超过了510万。但是这个数字包括了各个殖民地的军队，并不全都是英军。既然战争已经结束了，印度希望英国兑现自己的承诺。此时丘吉尔准备反悔，印度对于英国太重要，他不惜违背自己的承诺。但面对印度负责的局势，英国想维持在印度的独立，需要大量的军队。经过二战的消耗，英国的国力遭到严重削弱。英国已经无力维持庞大的军队，战争刚刚结束，英国就开始大裁军。此时的英国处于两难的境地，一方面不想放弃印度，另一方面有无力阻止。截止这样的情况下，艾德礼取代丘吉尔成为了新任首相。艾德礼是工党领袖，主张提高国民生活水平，在对外问题上主张战略收缩。艾德礼同意印度独立，并且派遣蒙巴顿前往印度负责此事。印度的独立已成定局，英国人根本无力阻止。
二战时期，大英帝国的时代已经一去不复返，面对强大的苏联，英国甚至需要美国的援助。英属印度脱离英国统治以后，并没有组成一个国家。上文所述，印度是英国人拼接而成的，存在严重的宗教和民族问题。英国人离开以后，这些问题开始全面计划。最终英属印度开始分家，首先是印度和巴基斯坦分治，然后缅甸在第二年独立。过了20多年以后，东巴基斯坦与西巴基斯坦分家，这就是孟加拉国。印度独立以后，英国在亚洲的其他殖民地也开始行动起来。各国先后独立，英国的势力范围退回了欧洲。
