在兔猴类中,北狐猴科占据着独特的地位,作为最早出现、种类丰富且分布广泛的科。它被划分为两个亚科,一亚科主要存在于北美洲,少数见于欧洲,起源于始新世早期和中期。另一亚科则涵盖欧亚大陆和非洲,尤以欧洲为主,其中有一个北美特有的属,活跃于古新世早期至晚期。之前,这个类群被并入兔猴科,但现在单独被列为北狐猴科的亚科。
北美洲的狐猴型灵长类仅存于北狐猴科,其中最为人所知的是始新世中期的北狐猴属notharctus。这种早期的狐猴是在美国怀俄明州被首次发现,现已发现许多完整的化石记录。北狐猴是典型的树栖食叶动物,它们的体型较为粗壮,虽然脑量相对较小,但后肢和尾巴长且有力,手脚具备抓握能力,眼睛具备立体视觉,适应树上生活,跳跃能力可能不逊于某些现代原猴类。
在欧洲,高帝纳猴pronycticebus neglectus(又称godinotia neglecta)是代表性的物种。在德国梅塞尔页岩中发现的几乎完整的高帝纳猴骨骼,展示了其独特的特征,介于北狐猴科和兔猴科之间。据推测,高帝纳猴是四足行走且能跳跃的树栖动物,但其行动速度不如北狐猴敏捷,跳跃能力也非兔猴般迟缓。
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