道路照明的光源选择主要考虑满足道路等级的照度要求，同时追求高光效和长寿命。对于一般道路或广场，不需特别关注显色指数与色温。
从光效角度看，电光源选择顺序为低压钠灯、高压钠灯、高压汞灯、自镇流高压汞灯、白炽灯。从寿命角度看，选择顺序为高压汞灯、高压钠灯、外触发高压钠灯、内触发高压钠灯、低压钠灯、自镇流高压汞灯、白炽灯。
气体放电灯中，低压钠灯的光效最高，可达150 lm/W，而高压钠灯和高压汞灯的光效分别为50 lm/W和100 lm/W。若用低压钠灯替代高压汞灯，可节省66%的电力。低压钠灯适用场合广泛，尤其在郊区公路上，如ND18的灯泡能制成任意向点燃，并配合阻抗式镇流器。在北京，这种灯泡的平均寿命已超过4000小时，能够有效取代大量使用的白炽灯泡，具有广阔的前景。
相比之下，自镇流高压汞灯因寿命短、光效低等缺点，不适合用作道路照明光源。在各类场合，应严格限制其生产与使用。
道路照明（road lighting），在道路上设置照明器为在夜间给车辆和行人提供必要的能见度。道路照明可以改善交通条件，减轻驾驶员疲劳，并有利于提高道路通行能力和保证交通安全，此外，还可美化市容。