认知疗法是一种治疗方法，它遵循四个关键步骤，帮助个体改善其适应不良的认知、情感和行为模式。首先，建立求助的动机阶段，病人和治疗师需共同理解问题的根源，达成认知解释上的共识。治疗师会指导病人自我观察思维、情绪和行为，提供指导和示范，以便明确矫正的目标和可能的成效。
其次，进入适应不良认知的矫正环节，治疗师协助病人开发新的认知和行为模式，以替代旧有的不良模式。治疗师会积极指导病人在日常生活中实践新学习的认知和行为技能。
在处理生活问题时，疗法强调观念的竞争，即用新的认知挑战原有的思维模式。病人需在想象情境或实际练习中运用新的认知策略，逐渐将其融入现实生活。这有助于病人在实际情境中应用新思维，逐渐替代旧有模式。
最后，疗法着重于改变个体对自我认知的理解。通过新认知和训练的实践，病人会重新评估自我效能，理解自己在处理认知和情境中的角色。治疗过程中，病人应持续自我反思，监控自己的行为和认知，以促进自我成长和改变。
认知疗法(Congnitive therapy)于本世纪60～70年代在美国产生，是根据人的认知过程，影响其情绪和行为的理论假设，通过认知和行为技术来改变求治者的不良认知，从而矫正并适应不良行为的心理治疗方法。