第二单元 土地耕种
造福全人类的先驱者
尽管是中国最著名的科学家之一，袁隆平仍然认为自己是个农民，因为他在田里耕作，进行科学研究。的确，他被太阳晒得黝黑的脸庞和和手臂，以及他那瘦削而又结实的身躯，就跟其他千百万中国农民一样，过去50年来，他一直在努力帮助他们。袁博士种植的是被称为“超级杂交水稻的”的稻种。1974年，他成为世界上第一位种植高产水稻的农业先锋。这种特殊的稻种使得同样的田地多收获三分之一的产量。如今中国每年出产的稻米有60%以上出自这种杂交稻种。
袁博士1930年出生，1953年毕业于西南农学院。从那时起，找到水稻高产的方法就成为他一生的目标。年轻时，他就看到了稻田增产的巨大需求。当时，饥荒是许多农村地区面临的严重问题。袁博士要在不增加土地面积的基础上寻求达到增收稻谷的途径。1950年，中国农民只能生产五千万吨稻谷，而近来却生产了将近两亿吨稻谷。这一粮食产量的增加意味着中国仅仅7%的耕地养活了世界22%的人口。袁博士现在在印度、越南和很多其他欠发达国家传播提高水稻产量的知识。多亏了他的研究，联合国在消除世界饥饿的战斗中有了更多的办法。用他的杂交水稻种子，农民种出的粮食比以前多了一倍。
袁博士很满意他的生活。但是，他对成名并不在意，并且觉得出名后搞科研就不那么自由了。他宁愿把时间花在自己的业余爱好上。他喜欢听小提琴乐曲、打麻将、游泳和读书。在自己身上花钱或者享受舒适的生活对袁博士来说意义不大。事实上，他认为一个人有了太多钱，他的麻烦事只会更多，而不是更少。于是，他拿出好几百万元帮助其他人进行农业科学研究。
梦想是不花本钱的。很久以前，袁博士曾在梦里看到水稻长得像高粱一样高，稻穗跟玉米穗一样大，而每粒稻谷像花生米一样大。袁博士从梦中醒来，希望能种植一种能养活更多人的水稻。在很多年后的今天，袁博士还有另外一个梦想，那就是他的稻谷可以出口并长遍全球。一个梦想总是不够的，尤其对一个热爱和关心人民的人来说更是如此。
化学耕作还是有机耕作？
在过去的半个世纪里，在耕作中使用化肥已经非常普遍。很多农民喜欢使用化肥。把化肥作为防治农作物病虫害和提高产量的重要手段。然而，最近科学家发现长期使用这些肥料会造成土地受损，甚至更危险的是，会对人们的健康造成危害。
化肥带来的问题有哪些呢？首先，化肥在杀死病菌和害虫的同时也会杀死有益的细菌和昆虫，从而破坏土地。化学物质还会在地里和地下水中保存很长时间，而这会影响到庄稼，进而影响到动物和人类，因为化学成分会进入到农作物中，并且不能被冲洗掉。随着时间的推移，食物中的这些化学成分会在人体中堆积。很多化学成分能导致癌症或其他疾病。另外，施过化肥的水果、蔬菜和其他食物通常生长得过快而营养不足。它们表明上很好看，但里面通常是含过多的水分，而不是维生素和矿物质。
由于这些发现，一些农民和消费者开始转向有机耕作。有机耕作就是不用任何化学肥料的耕作。农民关心的是保持土壤肥沃并且免受病害。健康的土壤会减少病虫害并且帮助农作物茁壮成长。因此，有机耕作的农民通常喜欢把天然的动物粪便当作肥料。他们认为这样会使地里的土壤更富含矿物质，因而也会更加肥沃，同时还可以让空气、土壤、水以及农作物不受化学物质的污染。
有机耕作的农民也使用很多其他的方法来保持土地肥沃。在同一块地里，他们经常每隔几年就换种农作物。例如，种玉米和小麦后来年再改种豌豆或大豆。像豌豆或大豆这样的农作物将重要的矿物质带回土壤，从而使之适宜于种植要求土地肥沃的农作物，比如玉米或小麦。有机耕作的农民还种植多种农作物来利用不同层次的土壤。比如，他们先种植生长于浅层土壤的花生，然后再种植生根于深层土壤的蔬菜。还有一些有机耕作者喜欢在农作物之间种草，以防止水土流失，并且把草留在地里，从而成为来年农作物的天然肥料。这些不同的有机耕作的方法有着同样的目标：种植好的粮食，避免损害环境或者人们的健康。
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