因为圆明园是清廷的脸面，当然还有人说是因为想要摆脱慈禧的控制，所以修缮圆明园好让慈禧去“颐养天年”。圆明园是皇家园林，它的前身实际上是明末一个皇亲国戚的宅邸，当时圆明园叫清华园，也是有着京国第一名园之称的。
后来满清入关，满族人因为不太适应于中原少雨又干燥的气候，再加上紫禁城虽然说那么大一块占地面积，但是到底是围在深墙之中，这对于喜爱在草场上肆意奔驰的满族人来说，是相当不适应的，所以他们就瞄上了这个京国第一名园。因为这里有山峰连绵起伏，还有泉水流动，汇集成湖，景色怡人且环境舒适、雅致。
康熙时期，圆明园就开始修建，据说康熙曾经把圆明园中的一园赐给了胤禛，也就是雍正。到了雍正时期，他更喜欢跑到圆明园办公，尤其是夏天，所以圆明园又被称为夏宫。至于乾隆，乾隆本就喜欢大搞土木建设，所以对于圆明园的修缮、建设更为上心。三代帝王在圆明园内投入的心血，注定使得这个圆明园变成了皇家的脸面。
所以后来到了同治、光绪年间，两位帝王即使是没有钱，也想要继续维持皇家传统，维持脸面。加上慈禧把持朝政，他们更希望修缮好圆明园之后，可以“请”慈禧去圆明园居住，这样他们就可以一定程度上收回权力，从而摆脱慈禧的控制。只可惜他们这么做，非但无法摆脱，还使得本就空虚的国库更加空虚，间接导致列强攻破中国大门，皇家脸面圆明园也没有保住，成为了中国历史上最大的遗憾之一。
清咸丰十年（1860年），英法联军进犯北京，一把大火把皇家宫苑圆明园烧成一片白地，同时也把咸丰皇帝的心烧成了死灰。
咸丰一开始离京逃难时，还想着要忍辱负重，但听闻圆明园被烧毁后，便开始以酒色来麻痹和放纵自己，一年之后，死在了热河避暑山庄。
如果了解圆明园的来历，我们不难理解咸丰帝为何会对它的焚毁有着锥心之痛。圆明园是明朝懿戚徐伟的别墅旧址，康熙年间，康熙皇帝将其赐给四阿哥雍亲王，并赐名圆明，雍正登基后成为皇家宫苑。
乾隆年间，乾隆皇帝对圆明园进行了大规模的扩建，有了后来三山五园的格局，长期以来，都是清朝皇帝的避暑之地。
圆明园历经雍、乾、嘉、道、咸五朝的经营，是彼时举世罕见的无价瑰宝。圆明园遭到劫掠，给清国带来的远不止是财产上的巨大损失，还标志着大清的国耻。
也正因为这样，自此直至清末，尽管在国库空虚的情况下，还不断有人提议修复圆明园，而且同治、光绪二帝均对此付诸了实施。
要知道，圆明园建成如此大的规模，是经过康雍两代积淀，在乾隆极盛时期完成的。嘉道以后，已经停止了扩建工程，而只是进行简单的修葺。而在清朝内忧外患的同光时期，客观而言是不具备重修圆明园的条件的。
在同治初年，太平军和捻军势力依然强大，国内的叛乱渐次平定后，东边有日本挑衅，西边有中亚和沙俄的入侵，清朝很多军事行动都是靠举借外债来完成的，钱根本就不够花，更别说要匀出足够的钱来进行如此浩大的工程。
所以对重修圆明园一事，同治虽然态度非常强硬，包括恭亲王在内的大臣数番劝谏，依然执意进行。但无奈客观条件不允许，最后还是停止了园工。
在光绪朝，情况比同治朝稍微好了一点，国库攒下了一些钱。而在重修圆明园一事上，也吸取了之前的教训，不求全部修复，只重修了损坏较轻的清漪园，也就是后来的颐和园。但即便这样的造价成本较低，也同样占用了许多国家经费，这也是造成后来清朝军备落后，甲午战争失败的间接原因之一。
那么我们要问，清末同治、光绪两任皇帝，难道不知道国家库藏空虚，用度捉襟见肘？而且朝廷对此不是没有反对的声音，有许许多多忠心为国的臣子们站出来，剖析其中利弊，劝阻重修圆明园之议。但为何同治和光绪仍然要一意孤行？
我们注意到，同治和光绪要重修圆明园时，都提出了同样一条理由：供太后颐养，以尽孝道。
说白了，重修圆明园，就是让两宫太后，尤其是慈禧太后可以搬过去住，颐养天年。为了太后个人的享受消耗国帑，对国家而言无疑是有弊无利。但两位皇帝都对此事非常重视，甚至当成头等大事来办，其最核心的原因，就是想借此摆脱太后的掣肘。
我们知道，慈禧太后是一个权力欲很强的人，在皇帝成年后，虽然名义上让皇帝亲政，但慈禧仍然在背后掌控着大权，皇帝根本没有办法按自己的意愿来治理国家。修建圆明园，其实是皇帝和太后之间不成文的一项交易。
同治和光绪都希望修好圆明园以后，能够让慈禧搬离紫禁城，真正还政于皇帝，因此明知条件可能不允许，但也必须硬着头皮去做，否则要办理其他事务都是无从谈起。
然而，同治和光绪两朝修整圆明园，不但没有让慈禧交出权力，反而花费了大量的金钱，还纵容了不少太监贪官从中渔利。清末女主临朝之祸，由此便可见一斑。