皇太极继承皇位，其主要原因是：
一、努尔哈赤在天命十一年七月中旬突染重病，不到一个月的时间就溘然长逝，这么短暂的时间，他根本无法妥善地安排后事。更无法替本来就没有什么根基的多尔衮铺平上位之路。
虽然努尔哈赤很喜欢多尔衮，而在不久前就将两黄旗的旗主授予了多尔衮的兄弟多铎和阿济格。
但是年幼的多尔衮单靠自己是无法顺利继承到皇位的。
二、努尔哈赤染病之前，后金一直推行的是四大贝勒轮流理政的政策，其中四大贝勒的代善因为各种性格上的因素，一直被努尔哈赤厌恶和压制打击，早就失去了继承皇位的可能。莽古尔泰为人鲁莽冲动，难服众望。阿敏也有致命的缺点，而无法继承皇位。当时在四大贝勒中唯有皇太极能够承担大任。
三、皇太极善于把握时机，他在努尔哈赤刚去世之时，就以殉葬的借口强令多尔衮的生母大妃乌拉那拉氏殉葬。防止大妃和多尔衮利用努尔哈赤的余威生事，对皇太极的皇位造成挑战。
而在此之后，皇太极又迅速笼络了大贝勒代善，使其在公开场合发布了支持皇太极就位的声音，并且陈述了为何让皇太极就位的种种原因。在代善主动表态之后，四大贝勒的另外两人阿敏和莽古尔泰也只得顺水推舟，支持皇太极就位。
五、皇太极作为与努尔哈赤共议国事的四大贝勒，其为人有勇有谋，胸怀大志，在后金之前的征讨中皇太极立下了赫赫功劳，早就有了雄厚的政治基础和人心。而年幼的多尔衮与之相比除了父王的威势之外，根本没有一点与皇太极争锋的资本。
如果努尔哈赤不是突染重病很快死去，而是慢慢培植多尔衮，树立他的威信和地位，那么多尔衮和皇太极之争还真不好说。
但当努尔哈赤突然病故之后，后金的继承人选择就只有一个，那就是皇太极！
首先，多尔衮是个很冲动的人。多尔衮骁勇善战，可是他不适合做一个部落的领导者。多尔衮年轻气盛，在战场上杀人如麻，可是却少了一份智慧。可以说是只有一个打仗的心，却没有一个足智多谋的脑袋。
每当努尔哈赤部落遇到什么问题，多尔衮能想到的，首先就是靠打仗来博取胜利，好占领敌方的部落。他从来都不会考虑冲动的后果，这样真的很容易为努尔哈赤部落带来麻烦。
其次，皇太极是个很有谋略的人，皇太极很擅长伪装。皇太极这样的人看起来很没有野心，也很没有攻击性，很难让人把注意力放在他身上。那是因为皇太极太擅长伪装了，他知道伪装可以让敌人放松警惕，可以给自己等待战胜的时机。
皇太极的优点在哪里？他的优点是比多尔衮要有智慧，比多尔衮要有耐心，懂得不动声色的智取；皇太极比他的二哥要勇猛，该出手时就出手，绝对不再犹豫半分。所以，只有皇太极这样的人，才最适合做一座城的领导者，因为他会带领自己的人民走的更远。
努尔哈赤喜欢多尔衮为何却是皇太极继承皇位?
努尔哈赤一共有十六个儿子，最初他有意培养长子褚英继承大统。不料褚英虽然战功显著，却心胸狭窄，控制欲极强，缺乏必要的政治手腕。结果遭到四贝勒，五贝勒和大臣的联合举报，努尔哈赤遂冷落了他，并且痛下杀手。这件事，给努尔哈赤的心里留下了阴影。
为了介绍后代团结，天启元年正月十二日，他召集了自己的子侄和长孙，让他们对天地神灵焚香起誓，如果有谁胆敢图谋不轨，不用天谴，人人得而诛之。做完这一切，努尔哈赤得到了心里安慰，但各贝勒间的勾心斗角，却一刻也没停过。努尔哈赤走了，留下了有具备继承王位的八位，这八位分别是四大贝勒：代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极。四小贝勒：阿济格、多尔衮、济尔哈朗、多铎。
其实努尔哈赤很喜欢多尔衮，可是当时多尔衮年龄太小，还是个孩子。女真人比较实在，谁更能打，更能抢，谁就是老大，要搞任人唯亲，广大后金人民还是不会答应的。四小贝勒里的其他三个人，那就别提了，年龄全部小，而且努尔哈赤还都不待见，所以这四位小贝勒全部淘汰掉。四大贝勒里，阿敏是努尔哈赤的侄子，没有继承的资格，莽古尔泰比较愚蠢，性情暴躁不适合。
