课文记叙了
苏武出使匈奴后，被匈奴王扣留，然而，苏武面对匈奴王的利诱、威逼、折磨依然心向祖国，毫不动摇的故事，赞颂了苏武的民族气节以及爱国热情。
课文第1节介绍了苏武接受
汉武帝的派遣，出使匈奴。从汉武帝“亲自”将旌节交给苏武和苏武“恭恭敬敬”地接过旌节，可以充分感受到旌节代表国家，意义重大。
课文第2－5节是文章的重点，具体记叙了苏武被匈奴王扣留后的经历。课文是分三部分来写的：以死抗辱、怒斥叛臣、荒漠牧羊，条理十分清晰。而作为国家象征的旌节，苏武始终将它握在手中。面对匈奴王的翻脸诬陷，苏武手握旌节，抽刀自尽。面对投降匈奴的
卫律的利诱，苏武手举旌节，义正严辞。苏武在北海牧羊时，就与旌节为伴，始终盼望着有回到祖国的那一天。坚贞不屈的民族气节令人回肠荡气。
课文最后一节写了苏武历经19年的坎坷，回到祖国时，受到了成千上万群众的迎接。人们看到苏武怀里紧紧揣着那支脱光了毛的旌节时，没有一个不感动，没有一个不落泪的。人们被苏武坚贞不屈的民族气节所深深震撼。