当日本受到西方工业文明的冲击时，日本天皇开始大力改革，要求每一个日本民众都拥有自己的姓氏，而这些民众由于文化程度低，于是开始凭借着自己居住的地方给自己起名，由此导致姓氏五花八门，积攒到了10万个之多。
日本在古代时就很热衷于学习中国的文化，但非常可敬的一点是日本在吸取中国甚至是西方文化时，都能够在大力学习别人文化的同时，保证自己文化的独立性。日本曾经在东汉时期派往使者来到中国日本使者来到中国，发现国力强盛且人民安居乐业，就对中国很崇拜。在返回日本之后，马上把这个消息通知了日本的国王，日本国王也是精明，马上派了学习者前往中国学习文化，而这种局面一直持续到唐朝并且尤为鼎盛，由于唐太宗时期国泰民安，经济文化政治都处于十分发达的水平，甚至连许多外国人都愿意来到中国定居。而此时的日本更是派王比原来更多的学者来到中国学习，疯狂的吸取中国的优秀文化，他们甚至不经加工就直接照搬到自己的国家上面，连同着中国的姓氏文化也传到了日本。
日本在最开始的时候，不是每个人都可以拥有姓氏的，一般只有贵族才具有拥有姓氏的资格。在古代日本也有等级之分，像日本的平民都是没有名字的人，所以说由于在之前日本贵族很多，但是姓氏又只有几个，就导致重名率很高，一直到后来日本开始学习中国的姓氏文化，开始有了一定的好转。
到后来日本受到西方文化的冲击，明治天皇马上开始下令改革，学习西方的先进文化，历史上称此次学习为明治维新，其中一项改革措施就有关于日本姓氏，所以日本天皇下令每一个日本国民都要拥有自己的姓氏，这使得那些处于社会底层的百姓吃尽了苦头。因为自身文化水平不高，没有办法随便取一个姓氏，所以就直接用自己的地名为姓，比如说居住在河附近的就叫窗口，住在山附近的就叫做山口，住在井边的就管自己叫井上。所以日本的姓氏五花八门，导致现在有将近十万个姓氏。
