在非常多的古代影视作品中，双方军队作战，就是主将一声令下，然后双方士兵冲向对方，混战成一片，谁能在混战中取胜，谁就是战争的胜利者，影视作品刻章营造出这样一种战争的气氛，而历史上真实的战争完全不是这样，影视上所有的战争形式基本上都是虚构的，只是为了增加影视作品的精彩度。
那么历史上真实的古代战争是如何打的呢？
古代冷兵器时代的战争，一般分为野外战和攻城战，两者的区别就看有没有城池，有城池的，就是攻城战，没有城池的就是野外战，打得比方，三国时期的三大战役，官渡之战、赤壁之战、夷陵之战都是野外战，像南郡之战、襄樊之战则是攻城战。
一、野外战
战争是一项极其复杂庞大的工程，有句话叫：兵马未动、粮草先行。其实先行的不止是粮食，还有各种物资、补给、辅助作战武器、搭建营寨工具，只要是战争中需要用到的物品，都得准备，甚至连吃饭用的灶和碗都要带好，准备好一切之后，参战双方还要派出大量的斥候去打探敌方的消息。
可以这么说，派出云的斥候应该是在己方军队与前线之间来来往往，其密集程度不亚于赶集的人，这些斥候的作用是打探敌方的军队数量、武器装备、兵力部署等等，一切有用的战场信息都要打探，如果遇到斥候遇到敌兵的侦察部队，双方就会直接爆发冲突，同时这个消息也会很快由其他斥候告知双方的主将。
一般来说，冷兵器战争前，双方就是大量的情报侦察战，等这个过程完成之后，双方会有意或无意进行一个试探，试探对方的虚实，或者派出小股部队进行试探，一般是轻骑兵完成的，等这个过程完成之后，才开始进行正式的作战。
所有的战争爆发，都是一方主动，或一方被动，或者双方都主动，不可能是双方都被动，那战争就打不起来，一般来说主动进攻的一方都是实力较强的一方，当然不是绝对的，比如诸葛亮北伐就是实力弱的一方攻打实力强的一方，这种事毕竟少。
一方主动进攻另一方后，战争就开打了，古代的战争不是我们在电视上看到的那种毫无章法的混战一气，而是双方结阵拼杀，双方都结成军阵，利用自己平常所训练的阵法，真实的战争应该是两个军阵的对抗，而不是混战，也不是单挑。
古代不像现在有各种通讯设备 ，古代的战争过程都是主将在战争进行前就规划好了，然后传达到将军手下的军官，逐层传递下去，一直到普通士兵，古代军队的结构是很严谨，就拿秦军来说，五人为伍，十人为什，五什为屯，二屯为百，五百人设五百主一人，一千人设二五百主一人，再往上就是军侯、校尉，再到将军，最后到主将，一层一层传达命令。
等到主将下达作战命令，双方的军阵开始不断试探，寻找对方的薄弱环节进攻，在此过程中，可能会需要很长时间，很有可能试探了一天也不会开战，也有可能试探了大半天，然后一个小时就结束了战争，军阵对军阵相当于双方的组织对抗，有人说，双方的军阵对抗上一天，不用吃饭，不用上厕所吗？不累吗？
这是外行话了，战争中永远不可能把所有士兵全部投入战争，除非就是最后决战，一般一支军队都要把士兵分为三个部分：
一是前线作战队，二是随时待命准备上战场的替补队，三是后备部队。
三个部分的部队任务是不一样，或者是循环变化的，前线作战部队就是首先被派到战场上的部队，在跟敌方拼杀了大半天，主将会根据战场情况，或者适当的时间，用替补队换下前线作战部队，然后把前线作战部队变成后备队，把原来的后备部队变成替补队，如此循环，永远保证有一支部队在前线作战，有一支部队在待命之中，有一支部队是后备队，这样的三支部队形式存在。
这样的结构安排保证了所有的军队既能参与战争，又能保证适当的体力，双方作战的士兵都是人，人不是机器，打仗打到没力气的时候，肚子饿的时候，战争也就停止了，双方撤退，准备下一轮的拼杀了，所以尽管战争打了一天，但却是三批人在打，所以不会感觉到累和饿。
在战争中，如果一方的军阵被冲散或者冲垮后，替补队马上就会冲上去支援，或者直接退兵了，战争就暂时休整了，另一方会视情况做出追击或者不追击的命令。
二、攻城战
攻城战与野外战的原理基本是一样的，不同的是，攻城战的主动权一般掌握在攻城一方，攻城战是由进攻方列阵攻城，一般都是先用大型攻城器械进行攻击，然后由士卒结阵攻城，攻城的阵法与野外战的阵法是完全不一样，攻城阵主要依靠攻城武器结阵徐徐进攻，人员不能太密集，否则会遭到对方弓箭的密集进攻。
攻城一方会掌控战争的进度，因为占据了优势，攻城阵一般来说是一阵一阵进攻的，也就一波一波进攻的，先派出足够的军队按照演练的攻城阵法进攻，如果能够攻破城池，那么第二波进攻就会继续，如果不能攻破，那么主将就会根据实际情况来做一个调整，或者改变攻击方向，或者增加攻城强度，视战争情况而定。
攻城战是一波一波地派人，所以不存在一个军队从早上打到晚上的情况，那样也不现实，人不吃饭不休息，怎么可能打得赢战争，主将也明白这个道理，攻城战也会跟野外战一样分成三支部队轮流进攻，永远保证三支军队的形式，不可能饿死、累死一批人的。
至于吃饭和上厕所的时间，主将会替士兵计算好的，一个合格的主将会考虑所有士兵的攻击强度，在最适合的时候，轮换军队进行攻击，换下的军队在休整时就可以吃饭、上厕所了，相信我，古人很聪明，这些问题早就想好了如何处理。