主要目的有两个，第一是借助研究太阳系天体来了解太阳系的演化过程，第二是在月球探索的过程中航天技术会不断发展，以便在未来进行更遥远的太空旅行和太空开发。
月球相对于地球是一颗小质量的天体，地质活动在很久以前就已经停止了，遗留着很多古老的环形山，其中一些环形山的形成时间可能就在月球形成后不久，探索月球的地形地貌、元素分布、地质构造等信息，有助于了解月球的形成和演化过程，同时也能了解到太阳系早期的一些历史信息，了解地月系统相互作用的历史，有助于解开太阳系的一些谜团。
要想探索月球，以现代人类的观测技术，用望远镜探测获得的信息太有限了，最好的办法还是近距离研究，那就要靠火箭和飞船，火箭把飞船送到轨道上，用在轨或者着陆探测器近距离研究月球。在这个过程中航天科技不断地发展，月球是距离地球最近的天体，能够探索和着陆月球才能更好地发展深空探测技术，才能在更遥远的天体着陆探测。而且人类的发展最终必然是要离开地球的，没有这样按部就班的探索活动、技术研发，就没有未来的事。
月球也有开发的前景，首先是空间资源，相较于地球月球质量体积小，没有大气和磁场，月震也相当微弱，在月球进行天文观测要比在地球和近地轨道上观测条件要更好一些。
并且月球背面能够抵挡地球上的地磁信号，在一定时间段内也能靠体积遮挡太阳风，更有利于进行深空探测，而且这样的空间资源也可能用于人类发展某些工业，甚至也可能用于航天发射，在月球发射火箭比在地球更容易一些，再者月球有较多的水资源，可以用于生产燃料氢气和用于呼吸的氧气，有利于未来月球基地的建设和驻人，人的存在又有利于设备的维护。
再有物质和矿产资源，月球的一些金属的储量相当可观，可以弥补地球相应资源的不足，未来可用于可控核聚变的氦-3储量也远比地球丰富，也有开采的价值。而航天技术反过来也能应用在某些民用的场景中。
最近几年日本印度以色列甚至韩国都在开展自己的探月工程，最主要的目的恐怕是为了不在未来的太空开发中落后。人类的演化历程保持着探索的天性，而探索自然是人类发展到现在的根本保证，探索月球，以月球为踏板试验技术以向更遥远的天体进发，人类将获得更强大的实力。