电视剧《庆余年》剧情精彩、演员演技非常好，可以说是备受广大网友的喜爱。剧中主角范闲做为穿越者，思想与古人大不相同，其中最突出的一点就是范闲不下跪，见太子、二皇子甚至是皇帝的圣旨都没有下跪，只有见到庆帝和太后时跪过几次。范闲的这种行为却没有被庆帝怪罪，在那个皇权大于一切的时代，不下跪真是十分少见。
在我们以往看过的电视剧中，经常看到大臣向皇帝下跪磕头，平民百姓向官吏下跪磕头，好像下跪十分常见。那么真实的历史中下跪从何而起？为什么要下跪呢？
01 跪坐的起源，它只是一种平常的坐姿跪最初是指跪坐，并不是一种礼节，只是一种普通的坐姿，没有高低贵贱之分，也不带有人格卑微色彩。
殷商时期，坐姿主要有“蹲踞”与“箕踞”两种，“蹲踞”是指屈膝下蹲式的坐姿，“箕踞”是指席地而坐、两脚前伸，后来认为这两种坐姿不雅观，逐渐被淘汰，而跪坐则成为一种主流，跪坐的标准姿势是双膝着地，臀部放于脚后跟，上身挺直，双手规矩的放在膝上。
先秦时期，因为没有座椅板凳，所以不论是在宫殿庭堂还是官府民宅，大家都是席地而坐，当然并不是直接坐在土地上，而是坐在席子上，贵族则会在下面加个榻。东汉刘熙的《释名》记载：“榻，人所坐卧，曰床。床， 装也，所以自装载也。长狭而卑曰榻，言其榻然近地也。”
这个时期，虽然有席子和榻，但是大家的标准坐姿依然是跪坐，比如《史记•商君列传》中记载“公与语，不自知膝之前于席也。语数日，不厌。”秦孝公向商鞅请教治国之道，因为听的太入迷，身体不自觉的朝前移动，把双膝移到坐席的前面了，这段记载可以看出，秦孝公是跪坐着的，而且膝下有坐席。《战国策•秦策三》中也记载：“秦王跪曰：‘先生是何言也！’范雎再拜，秦王亦再拜。”
到了汉朝时，跪坐依然十分盛行，刘邦七年叔孙通倡导宴席礼仪时，刘邦皇帝入席跪坐，群臣“皆伏仰首”。
跪坐时代，如果需要向某人表示敬意，只要身体前倾并将腰杆挺直，臀部离开脚后跟，就变为跪姿。如果双手触地，就变为拜姿。这种跪拜是双方互相表示礼敬和尊重的一种礼仪，没有尊卑之分。
先秦时君主与大臣面谈时，都是跪坐，而且表示敬意时彼此要互拜，行揖礼、空首礼。到了汉代，最高级的官员为三公，即丞相(东汉称司徒)、太尉、御史大夫（东汉称司空)，皇帝对他们的礼节主要是以起立作为对他们觐见的迎接礼，或对其叩拜的还礼，相比较先秦时期要怠慢许多。
02 跪拜含义的变化，开始于坐具的变化唐宋之前，中国是没有椅子的，只有一种叫做“胡床”的坐具，是从西域传进来的。《后汉书》中记载：“汉灵帝好胡服、胡帐、胡床、胡坐、胡饭……京都贵戚竟为之”，不过胡床是只有贵族才能使用的奢侈品，普通百姓只能坐在席子上，就是席地而坐。
到南北朝时期，坐具已具备了椅子、凳子的形状，但是还没有椅子、凳子的称谓，人们还习惯称之为“胡床”，在寺庙内经常用于坐禅，所以又称为禅床。
到了唐朝时期，坐具已经由席子演变成高型坐具，专门供垂足而坐的椅、凳、墩开始流行起来。比如李白的著名诗句“床前明月光”中的床，并不是我们今天意义上的床，而是中国最早的凳子，而且是可以折叠的小凳子，也就是今天所说的“小马扎”。
阎立本所绘《步辇图》中，唐太宗李世民盘腿坐在辇上，而在唐以前人们通常是或席地而坐，或坐床，或坐榻。
唐代虽然出现了椅子，但是应用范围却不广，只限于贵族和士大夫家庭，而且女人还依习惯坐床，不能坐在椅子上，否则便是失了礼节。
到了宋朝时，椅子开始向舒适方向发展，开始出现靠背椅，然后出现了柔软的椅披，扶手和脚踏板。
五代顾闳中《韩熙载夜宴图》所描绘家具使用最为齐全，可见高型家具已经占据主导地位，其中描绘椅子有两种：一为带踏板，腿部前后无枨子，左右上部各一根；另一不带踏板，四脚处有托泥。
因为椅子的出现，席地而坐的习惯发生了改变，跪拜的动作带上了强烈的尊卑色彩，从椅子上滚到地下跪拜对方，显露出以卑事尊的味道。
虽然跪坐的含义发生了变化，但也不是任何时候都要跪拜。平时大臣见皇帝也不跪拜，只是站着表示尊重，如果需要表示敬意一般则行双手交叉的揖拜之礼。只有在极其隆重的仪式典礼上，大臣才需要对君主行跪拜礼，而宾客见面一般都是行揖礼。
03 跪拜的兴盛，开始了屈辱的含义到了元朝，跪拜的礼节又发生了重大的变化，带有屈辱、卑贱性质的跪拜礼才推行开。蒙古人原本尊卑观念比较淡薄，元朝大臣耶律楚材决定用跪礼来修正这一点。为了表明皇帝和蒙古贵族尊贵有别，让当时皇帝的哥哥察合台带头下跪，于是察合台就率领蒙古各部向大汗窝阔台行双膝跪拜大礼，蒙古贵族都要下跪，其他的大臣们更不用说，从此跪拜在蒙元时期一发不可收拾。
南宋覆灭后，文天祥被元人俘虏，元朝丞相孛罗召见，文天祥只是“长揖”，元朝官员让他跪下，文天祥说：“南之揖，即北之跪，吾南人，行南礼毕，可赘跪乎？”
明朝取代元朝之后，跪拜的礼节并没有改变，因为对于臣民来说，他们只是换了个主子，骨子里的主奴思想丝毫没有变化。朱元璋甚至变本加厉，不光规定大臣见到皇帝要下跪，下级向上级报告事情时也必须下跪。《大明会典》记载：“凡司属官品级亚于上司官者，禀事则跪，凡近侍官员难拘品级，行跪拜礼”。
宋朝的士大夫还敢告诫皇帝“天下者，中国之天下，祖宗之天下，群臣、万姓、三军之天下，非笔下之天下。”而元朝之后，大臣的地位卑微到只是皇帝的奴才了。
到了清朝，跪拜的情况更加严重，清朝皇帝不但要求自己的臣民下跪，甚至要求外国的使者下跪。乾隆晚年英国使节马戛尔尼率团访华，就曾因为跪拜礼发生了激烈的争论。甚至有学者认为马戛尔尼的跪拜礼问题背后，是几十年后中英爆发鸦片战争的深层次原因之一。
跪拜礼的变迁，不仅仅是礼仪上的流变，其背后的实质是时代精神的蜕变，是君主全力空前加强的外在表现。
辛亥革命后，除了对父母长辈或先人牌位外，国人下跪的礼节都被废除了。随着欧洲文明开始主导这个世界，跪拜礼似乎也成为了落后文明的野蛮行为。当然现在世界上依然有保留跪拜礼的国家，比如缅甸，缅甸人见到长辈、老师、学者、上司，不管与对方是否熟悉，只要对方是坐在地板上就要对他行跪拜礼，他们也没有为此感到不平等、屈辱之类的文化含义。