旧石器时代
定义：使用打制石器为主的时代叫做旧石器时代，是人类以石器为主要劳动工具的早期。从距今260万年延续到1万多年以前，相当于地质年代的整个更新世。
旧石器时代在考古学上是以使用打制石器为标志的人类文化发展阶段，是石器时代的早期阶段。
中石器时代
定义：使用打制石器，也有用磨制石器的时代叫中石器时代，距今15 000～10 000年至8 000年，以石片石器和细石器为代表工具，石器已小型化。会使用天然火烤熟猎物。
在大约二万年前，最后的冰河时期渐渐过去。人类亦开始改变其生活习惯。因为自然气候变暖，使采集和渔猎经济有了较大的发展。而为了在新的环境中能生存下去，新的发明、创造继续出现，而且比旧石器时代时更多。这就是旧石器时代向新石器时代的过渡阶段，也就是中石器时代。中石器时代的特色是用燧石组合成的小型工具。在某些地区可以找到捕鱼工具、石斧以及像独木舟和桨这些木制物品。这个时代的遗迹并不多，通常都局限在贝冢。
新石器时代
定义：使用磨制石器为主的时代叫做新石器时代，属于石器时代的后期，年代大约从1.8万年前开始，结束时间从距今5000多年至2000多年不等。在新石器时代的人类已经会使用陷阱捕捉猎物。
这个时期，人类开始从事农业和畜牧，将植物的果实加以播种，并把野生动物驯服以供食用。人类不再只依赖大自然提供食物，因此食物的来源变得稳定。同时农业与畜牧的经营也使人类由逐水草而居变为定居下来，节省下更多的时间和精力。在这样的基础上，人类生活得到了更进一步的改善，开始关注文化事业的发展，使人类开始出现文明。
总体来说，石器时代是以打制石器和磨制 石器来划分为旧、中、新三个时代。