世界上第一次帝国主义战争是1898年美国为夺取西班牙属地古巴、波多黎各和菲律宾发动的战争，史称美西战争。战争从1898年2月15日开始，至8月12日美西双方同意停止战争为止，历时6个月。
战争结果，西班牙承认古巴独立，将波多黎各、关岛和菲律宾转让给美国，美国为获得菲律宾向西班牙交付2000万美元作为补偿。整个战争期间，美军死亡5000人，其中战死400人，病死4000人，以极小的代价夺取了重要的海外殖民地，成为海上强国。西班牙军伤亡达2200人，被俘1800余人，投降约23000人。美西战争标志着世界进入帝国主义时代。