袁崇焕，字元素，号自如，原籍广东东莞，生于万历十二年（公元一五八四年）。天启二年，出任兵部主事。不久，明军在广宁覆没，朝野镇惊。自万历四十六年以来，四年多的时间里，清兵势如破竹，锐不可当，先后大败十万明军，无一败仗。与此同时，朝中由魏忠贤当权，残杀异己，政治非常黑暗。
袁崇焕就是在这种情况下奔赴边疆的。袁崇焕到位后，立刻加固城墙，整饬军纪，不久大敌就来临了。袁崇焕以宁远守兵约一万，大败清兵十三万，打破了清军“战无不胜，攻无不克”的神话。
过了一年多，清军再次进攻宁远，但又被击败。从此，清军一听到袁军，就心怯了。但是，这样一个抗清大将，却得不到朝廷的重视。在第二次宁远大捷后，袁崇焕只升官一级，而奉承魏忠贤的官员却有数百人因此而升官。不久，他又被魏忠贤弹劾，攻击他在第二次宁远大战中没有去救锦州，袁崇焕在这种情况下，不得不自称有病，请求辞职。魏忠贤死后，袁崇焕被召回，这时，在位的皇帝是朱由检，年号崇祯。
崇祯是个疑心极重，刚愎自用的人。对朝中的大多数大臣都很不信任。崇祯二年十月，清兵大举从西路入犯，直逼北京，兵十余万，袁崇焕得到消息后，立刻兵分两路来援，一路上，每战每捷，真到北京城下，明清两军在广渠门外大战了八个小时，最终获得胜利。
清军退出北京后，崇祯立刻以袁崇焕得胜后，不乘胜追击清军而捕他。（当时袁崇焕的兵力九千，清兵十余万，若战，明军必败。）将他定刑为“夷三族”，即是要将袁全家，母亲全家，妻子全家都满门抄斩，后来不知为何又改为凌迟。
“凌迟”就是“千刀万剐”，北京城里的老百姓因听信清军就是袁崇焕引来的，都骂袁是汉奸，刽子手还没有动手，就扑上去咬他的肉了。
一代抗清名将就这样被咬死了。
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