比较著名的例子有：两桃杀三士，战国四公子，
两桃杀三士
公元前7世纪时的中国，诸侯国并列。当时齐国有三位武士田开强、古冶子 、公孙捷，三人英勇善战，被人们称为“三勇士”，很受齐国国王的宠爱。久而久之，三勇士挟功自傲，横行霸道，目中无人。这时有一个阴谋家陈无宇便想乘机把三勇士收买过去，推翻国王，夺取政权。
齐国的相国晏婴眼见恶势力扩张，内心十分担忧。为了国家的安定，晏婴决 定寻找机会除掉这三个勇士。可是凭他一个书生怎样能么能杀掉国王信任的三个武士呢？ 有一天，齐国的邻国鲁国的国王来访，齐国国王在王宫设宴款待他们一行。 晏婴、三勇士和文武百官都列席作陪。晏婴见三勇士盛气凌人、不可一世的骄态 ，心中便有了主意。 宴席进行到一半，晏婴上前奏请国王，让他到国王的花园里摘些桃子来宴请贵客，国王同意了。于是晏婴到王宫后面的花园里摘了六个桃子回来。这六个桃子，两国国君各吃了一个，两国的相国各吃了一个，最后剩下两个桃子。晏婴提议国王，让两旁的文武官员各自报功，谁的功劳大就把桃子赏给谁。
国王觉得这个主意不错，可以增加宴会的喜庆气氛，便要求他的文武官员各自述说自己的功劳。 这时，三勇士中的公孙捷首先站出来说：“从前我陪国王打猎时，曾亲手打死一只老虎，解了国王的围，这算不算功劳大？”晏婴说：“这个功劳大，应该受赏赐。”于是，国王赏给公孙捷一只桃，公孙捷感到很得意。
三勇士中的第二位勇士古冶子见状，抢着站起来说：“打虎不算什么，我当 年在黄河的惊涛骇浪中杀过一头大龟，救了国王的命，这功劳可不比公孙捷小。”国王听了，觉得他说得很对，于是把剩下的桃赐给了第二位勇士。
这时，三勇士中的最后一位田开强坐不住了。他牢骚满腹，讲述了自己领兵攻打敌国，俘虏敌人五百多人，为国家强大立下了赫赫战功。然后问国王，他的功劳够不够大。国王无奈，安慰他说：“你的功劳确实很大，可是你说得太迟， 桃子已经没有了，下次再赏赐你。”
田开强听不下去，觉得自己为国征战反倒受了冷落，而且在众目睽睽下受到侮辱，气愤之间，当场拔剑自刎而死。 第一位勇士公孙捷见状，也拔出剑来说：“我功劳小而受到赏赐，田将军功 高而没有得到赏赐，这确实不合情理。”说话之间，顺手一剑也自杀身亡。这时，剩下的勇士古冶子跳出来说：“我们三人曾经发誓同生死，今天他们二位已死 ，我怎么能独自活着呢？”说完，也自杀了。
说话之间，三位勇士都自杀身亡，齐国的国王连阻止都来不及，所有的来宾 也都吓得目瞪口呆。晏婴以他的智慧，仅仅用了两只桃子，就杀掉了三个英勇的武士，巧妙地除掉了国家的隐患。
战国末期，秦国越来越强大。各诸侯国贵族为了对付秦国的入侵和挽救本国的灭亡，竭力网罗人才。他们礼贤下士，广招宾客，以扩大自己的势力，因此养“士”（包括学士、策士、方士或术士以及食客）之风盛行。当时，以养“士”著称的有齐国的孟尝君、赵国的平原君、魏国的信陵君和楚国的春申君。后人称他们为“战国四公子”。
孟尝君
即田文，战国时齐贵族。袭其父田婴的封爵，封于薛(今山东滕县南)，称薛公，号孟尝君。被齐王任为相，门下有食客数千。曾联合韩、魏先后打败楚、秦、燕三国。一度入秦为相，不久逃归。公元前294年，因田甲叛乱事，出奔魏，任魏相，主张联秦伐齐，后来与燕、赵等国合纵攻齐。
平原君 （？～前251）
赵惠文王之弟，即赵胜，封于东武城(今山东武城西北)，号平原君。任赵相，有食客数千人。公元前259年，秦军围困赵都邯郸(今属河北)，他组织力量坚守三年之久，后向魏、楚取得救援，击败秦军。
信陵君 （？～前243）
魏安王之弟，即魏无忌，号信陵君。公元前257年，他设法窃得兵符，击杀将军晋鄙，夺取兵权，救赵胜秦。后十年，为上将军，联合五国击退秦将蒙骜的进攻。有食客三千，《汉书·艺文志》兵家有《魏公子》二十一篇，今佚。
春申君 （？～前238）
即黄歇，战国时楚国贵族。顷襄王时任左徒，考烈王即位，任为令尹，封给淮北地十二县，公元前248年，改封于吴(今江苏苏州)，号春申君，门下有食客三千。曾派兵救赵攻秦，后又灭鲁。考烈王死后，在内讧中被杀。
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