易建联在NBA刚开始也是球队主力的位置，而且在新秀赛季表现也非常不错，拿过月最佳新秀球员，随着各个球队对于易建联的了解，他的缺点也被暴露出来，后来一点一点丢掉了主力的位置。
易建联在NBA的表现，主要以投射见长进入NBA之前，他的模板是德国战车诺维斯基，然而，阿联的篮下进攻技术却是他的短板，经常抢到前场篮板，二次上篮被大帽伺候，这使得它作为一个两米一一的常人，显得比较尴尬，最终雄鹿队选择交易易建联。
2007年6月29日，易建联参加2007年NBA选秀，以第一轮第6位被密尔沃基雄鹿队选中。10月31日，易建联第一次亮相NBA。11月9日，易建联第一次与姚明碰面并夺得19分和9个篮板。12月22日，在密尔沃基雄鹿队主场以103-99战胜夏洛特山猫队的比赛中，易建联出场42分33秒，17投14中（前12投12中），罚球1罚1中，得到个人职业生涯最高的29分和10个篮板，另外还有3次助攻、2次失误、3次抢断、1次封盖和3次犯规。12月26日，易建联在NBA东部新秀排名上升至第一位。
2007年11月10日北京时间姚明与易建联的对决。比赛中，姚明所在的火箭以104比88战胜了易建联效力的雄鹿。在比赛中，姚明拿到28分，易建联拿到19分。时隔13年后，姚明成为中国篮协主席，易建联也离开 NBA回到 CBA继续自己的篮球事业，尽管上赛季遭遇严重伤病，但他在姚明之后早已成为中国篮球的旗帜。
赛前两人在这么多人的关注下都有一点紧张，尤其是易建联，第一场就有一些失误。而姚明那边则明显进入了更快的节奏，做了他每天的动作，大帽子，翻身跳投，转圈，在雄鹿内线翻江倒海。而且易建联在经过一段时间后，还能适应比赛节奏，稳定中投和接队友的空接或顺下。
尽管两人对位的时间不长，但很明显，这场比赛吸引了无数球迷的眼球，比赛结束后，姚明的队友麦蒂开玩笑说：“易建联的射门很准，但姚明和我都说他不喜欢远投，显然这是假情报。"(笑)"很遗憾，就在中国球迷期待NBA能拥有更多中国面孔的时候，姚明却因为伤势严重而离开了NBA，而易建联则因为多次受伤和水土不服而在NBA内部逐渐走下坡路，在接下来的两、三年时间里，NBA内部再也没有能稳定首发的中国球员。原本以为是巅峰时期的姚易对决，现在却成为NBA中中国球员的巅峰。