蒋勋的自序深入探讨了《红楼梦》的独特价值，他认为这本书远超过短暂的畅销，是值得一生阅读的"经典"。
畅销书商追求的往往是短期的流行，而非经久不衰的影响。书店里充斥着各种书籍，但真正能触动人心，让人反复阅读的又有几本呢？《红楼梦》却以它的深度和广度，成为了一本可以陪伴人一生的书，如同德国《圣经》在千年的畅销榜上独树一帜。
作者强调，真正的畅销书是那些经得起时间考验的经典，比如《老子》、《论语》等，它们影响了无数代人。《红楼梦》就是这样一本跨越三百年的畅销书，作者贾宝玉十年磨一剑，写出一部未完之作，他的坚持和深度，远超过短暂的"畅销"概念。
在《红楼梦》中，人物如探春和妙玉，各有其复杂性。探春聪明且独立，尽管出身卑微，但她的公正和能力展现了另一种生命格局。林语堂欣赏的探春，其自由意志和个人解放的精神，是作者的尊崇所在。而妙玉的孤傲和洁癖，虽然难以理解，但作者却以悲悯之心包容她的内心世界。
阅读《红楼梦》，我们不仅能理解人物的情感，还能看到生命的因果律。作者通过不同角色，引导读者体验各种生命形式，从而生出真正的慈悲和智慧。它并非单纯的故事，而是生活细节的丰富展现，适合每天一点点地品味。
《红楼梦》的阅读，是一种自我反思和成长的过程。随着年龄的增长，读者在其中看到的不仅是主角，还有自己内心深处的投射。它是一本让我们不断认识自己，理解他人，乃至生活本质的书。每次重读，都能发现新的理解，而不再是单一的好恶评判。
最后，蒋勋认为，《红楼梦》不仅是文学巨著，更是生活中的佛经，充满了慈悲和觉悟，引导我们理解生命的复杂和无常，让我们在面对亲朋好友时，能以更深刻的同情和理解去接纳他们。